Azores

El Aeropuerto de Ponta Delgada (codigo IATA: PDL, a 3 km del centro de la ciudad, el mas transitado de las Azores con 2,5 millones de pasajeros en 2023) recibe vuelos directos desde Lisboa (1h 50min), Oporto (2h), Madrid (2h 30min) y varias ciudades europeas en temporada alta. La recogida del coche de alquiler se realiza en los mostradores de la sala de llegadas: Europcar, Hertz, Sixt e Ilha Verde Rent a Car tienen presencia permanente. El coche (precio medio 35-50 euros dia con seguro completo) es imprescindible para los 4 dias en Sao Miguel ya que el transporte publico no llega a Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Furnas ni a ninguna caldera o mirador relevante.

Los hoteles mejor situados de Ponta Delgada estan en el casco historico: el Grand Hotel Açores Atlantico (4 estrellas, frente al mar, 130 euros la noche), el Hotel do Colegio (en un convento del siglo XVIII restaurado, 85-100 euros) y los guesthouses de la Rua do Poco (40-60 euros). El primer cafe en una pastelaria azoriana es obligatorio: la Pastelaria Monterosso (Rua de Lisboa, la mas veterana de Ponta Delgada) tiene los biscoitos de mel (galletas de melaza de cana de azucar, la galleta tipica de Sao Miguel desde el siglo XIX, 1,50 euros) y el bolo levedo de Furnas (el bollo dulce de levadura de Furnas, 1,20 euros). El Cha Gorreana (te de la unica plantacion de te de Europa, cultivada en Sao Miguel desde 1883) se sirve con leche en todos los cafes de la isla: probarlo el primer dia es iniciarse en la cultura azoriana.

Las Portas da Cidade (la antigua puerta de entrada a Ponta Delgada, construida en 1783 en basalto negro volcanico y calcare blanco, el contraste cromatico mas caracteristico de la arquitectura azoriana) fueron construidas como portada del Convento de San Francisco: el ayuntamiento las traslado piedra a piedra a la Praca do Goncalo Velho Cabral en 1835 como simbolo de la entrada a la ciudad. Son la imagen mas reproducida de Ponta Delgada. El Convento de Esperanca (a 50 metros, siglo XVI) conserva la imagen del Cristo de los Milagros, patron de las Azores, que atrae 300.000 peregrinos en mayo. La Plaza del Municipio adyacente (con la fuente de marmol del siglo XIX y los jacarandas que florecen de mayo a junio en azul) es el corazon de la vida social de la ciudad.

El Mercado da Graca (edificio de hierro y vidrio de 1861 remodelado en 2014, con productos frescos en planta baja y restaurantes en planta superior) tiene el almuerzo mas autentico de la ciudad: las lapas grelhadas (lapas a la plancha con mantequilla, ajo y limon, el plato simbolo de las Azores capturadas en acantilados volcanicos, 8-12 euros), el queijo de Sao Jorge DOP (curado minimo 90 dias, sabor intenso entre manchego y cheddar, 3 euros por 100g), el caldo de peixe (sopa de pescado azoriana con batata doce, cebola e louro, 7-9 euros) y los percebes frescos en temporada (octubre-marzo). La planta baja tiene los puestos de queso artesanal, conservas de atum, licores locales y biscoitos que sirven de souvenir comestible de primera calidad.

La Igreja Matriz de Sao Sebastiao (comenzada en 1533 y reformada en el siglo XVIII, con fachada manuelina en basalto negro y calcare blanco y el portal lateral mas ornamentado de las Azores con figuras de terracota policromada del siglo XVI) tiene el interior cubierto de azulejos azules y blancos de estilo pombalino del siglo XVIII que narran la vida de los apostoles. El organo barroco de 1672 (uno de los tres organos historicos de las Azores) se toca los domingos en la misa mayor de las 11:00. La torre campanario de 45 metros es el punto de referencia visual del centro de Ponta Delgada.

El Jardim Antonio Borges (creado en 1858 por el consul britanico Antonio Borges sobre una colina al oeste del centro, cedido a la ciudad en 1895, 4 hectareas con tunel de camelias centenarias, grutas artificiales de lava, lago con patos y vistas al oceano) tiene la mayor coleccion de camelias de Sao Miguel con variedades del siglo XIX que florecen de diciembre a marzo. Los arcos de ramas entrelazadas de camelia que forman tuneles verdes son la fotografia mas buscada del jardin. Entrada gratuita, horario de 08:00 a 20:00 en verano.

El Convento de Nossa Senhora da Esperanca (fundado en 1522 por el rey Manuel I en el primer ano de la colonizacion de Sao Miguel, el convento franciscano mas antiguo del archipielago) conserva en su iglesia la imagen del Cristo de los Milagros (una talla de marfil traida de Flandes en 1527 y venerada como patrono de las Azores): cada ano en mayo las Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres congregan 300.000 peregrinos en Ponta Delgada en la mayor manifestacion religiosa de las Azores y una de las mayores de Portugal. Las fachadas azulejadas de la iglesia del convento (azulejos del siglo XVIII en azul cobalto y blanco representando milagros atribuidos a la imagen) son las mas completas y mejor conservadas de Sao Miguel.

El Forte de Sao Bras (fortaleza costera de 1552 construida por el rey Don Joao III para defender el puerto de los ataques piratas berberiscos y los corsarios ingleses de Francis Drake —que saqueo la ciudad en 1589—, hoy sede del Museu Militar dos Acores) tiene 500 anos de historia militar azoriana: cannones originales del siglo XVI en los bastiones, uniformes de la guarnicion durante la Guerra de la Restauracion portuguesa (1640-1668) y los mapas de las incursiones inglesas contra el archipielago. La entrada al museo es gratuita. El exterior del fuerte ofrece la mejor vista panoramica de la bahia de Ponta Delgada y el puerto deportivo desde el nivel del mar.

El paseo maritimo de Ponta Delgada (3 km de frente al mar desde el Forte de Sao Bras hasta la zona de restaurantes del frente maritimo oeste) conecta el puerto deportivo (punto de partida de muchos veleros transatlanticos hacia el Caribe o las Bermudas) con la estatua del navegante Gaspar Frutuoso (el cronista azoriano del siglo XVI autor de las Saudades da Terra, la primera historia escrita de las Azores) y el monumento al emigrante azoriano (que recuerda la emigracion masiva hacia Brasil, Estados Unidos y Canada entre los siglos XVIII y XX). El puerto deportivo tiene amarrados en verano veleros de una decena de paises distintos: es uno de los 5 puertos de escala transatlantica mas importantes del mundo para la vela deportiva.

La Rua do Aljube y el entorno de la Praca do Municipio tienen las mejores tiendas de productos azorianos de Ponta Delgada: el Picos (la tienda de quesos y embutidos azorianos con la mayor seleccion de Sao Jorge DOP en diferentes maduraciones), la Loja dos Acores (productos artesanales certificados con el sello Acores, la marca de calidad del gobierno regional) y las pastelarias con los biscoitos de mel, el licor de maracuja (el fruto de la pasion cultivado en Sao Miguel, el licor mas vendido del archipielago, 8-12 euros botella de 50 cl), el licor de frutos de mato (con mirto azoriano silvestre, 10-14 euros) y las conservas de atum em azeite (el atun en aceite de la marca Bom Petisco de Sao Miguel, 4-6 euros lata).

La Fabrica de Licores Mulher de Capote (en el casco historico de Ponta Delgada, la destileria artesanal de licores azorianos con mas historia de Sao Miguel, visita con cata de 4 licores incluida por 5 euros) elabora el licor de maracuja (passionfruit), el licor de ananas dos Acores (con el ananas cultivado en las estufas de vidrio de la isla), la ginebra das Sete Cidades (con botanicos de laurisilva azoriana como el mirto y el laurel de Canarias) y la queimada azoriana (aguardiente de uva con miel y limon tostado al fuego, la bebida ceremon de las festividades rurales de las Azores). La cata permite elegir los mejores souvenir liquidos antes de la cena.

El Restaurante A Tasca (Rua do Contador, el favorito de los locales, reserva recomendable los fines de semana) tiene la cocina azoriana mas completa de la ciudad: la alcatra de terceira (estofado de rabo de ternera con vino tinto, cebola, cravo e pimenta negra en cazuela de barro, 14-18 euros), las sopas do Espirito Santo (caldo ceremonial de ternera con pan de trigo y hortela, 9 euros), el arroz de lapas (lapas frescas en arroz caldoso con alho y salsa de tomate, el plato de celebracion, 13-16 euros) y el vino de las Azores (el Verdelho del Pico con D.O. Acores, 6-10 euros la copa). El postre obligatorio: el pudim de leite condensado con geleia de maracuja (2,50 euros), el postre mas servido en los restaurantes de Sao Miguel.