Malta—Valletta,Mdina,GozoylosTemplosMegaliticos

El Aeropuerto Internacional de Malta (MLA, en Luqa, a 6 km al sur de Valletta, 7,2 millones de pasajeros en 2023) conecta con Valletta en 15 min en taxi (15-20 euros fijo) o 30 min en autobus publico X4 (2 euros). El aeropuerto fue base de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial: Malta fue el territorio mas bombardeado de la historia por la Luftwaffe y la Regia Aeronautica entre 1940 y 1942 (14.000 incursiones aereas registradas), motivo por el que el rey Jorge VI concedio la Cruz de San Jorge al pueblo de Malta en 1942, la unica vez que se concedio este reconocimiento a un territorio entero.

La Puerta de la Ciudad de Valletta fue reconstruida en 2014 por Renzo Piano (ganador del Premio Pritzker 1998) sobre el emplazamiento de la antigua Puerta Real del siglo XVI: los cinco pilares de caliza cortada con laser y el nuevo edificio del Parlamento maltes (el primer Parlamento disenado por un ganador del Pritzker en la UE) integran la modernidad en el contexto de las murallas barrocas del siglo XVI. El foso seco de 18 metros de profundidad frente a la puerta (el mayor foso defensivo de piedra de Europa, excavado entre 1566 y 1570) es visible desde la rampa de entrada.

Republic Street (900 metros de longitud desde la Puerta de la Ciudad hasta el Fort St. Elmo, trazada en linea recta en el plano de 1566 del urbanista Francesco Laparelli da Cortona, discipulo de Miguel Angel) es el salon de Valletta: las fachadas barrocas de caliza dorada, las tiendas de artesania maltesa (vidrio soplado, filigrana de plata, encaje de bolillos tal-bizzilla) y la Republica Square con la estatua de la reina Victoria de 1887 son la escena urbana mas fotografiada de Malta.

La Co-Catedral de San Juan (construida entre 1573 y 1578, elevada a co-catedral en 1816) tiene el interior barroco mas opulento del Mediterraneo: el suelo de 374 lapidas funerarias de Caballeros en marmol policromo, las bovadas pintadas por Mattia Preti entre 1661 y 1666 (el ciclo de fresco mas largo de un solo artista en Europa) y la Decapitacion de San Juan Bautista de Caravaggio (1608, 3,61 x 5,2 metros, la pintura mas grande del artista y la unica que firmo con su nombre — en la sangre del cuello del santo —, pintada durante su exilio en Malta tras huir de Roma acusado de homicidio en 1607).

La cocina maltesa en Valletta: el ftira (el pan plano de masa madre con aceite de oliva de Gozo, tomatoes secos, alcaparras y ricotta, el sandwich nacional de Malta por 6 euros), el pastizzi (el hojaldre triangular relleno de ricotta o guisantes, el desayuno callejero de 0,50 euros) y el fenek (el conejo al ajillo con vino tinto, el plato nacional de Malta desde la prohibicion arabe de cazar conejos en el siglo X que lo convirtio en simbolo de libertad popular). Los restaurantes de la calle Merchants Street tienen los precios mas razonables del centro.

El Palacio del Gran Maestre (construido entre 1571 y 1580 por Gerolamo Cassar como residencia de los Grandes Maestres, hoy sede de la Presidencia de Malta) tiene la Sala de la Armeria con 5.765 piezas de armadura completa de los Caballeros del siglo XVI al XVIII, incluyendo los juegos de armadura de Jean de la Valette (fundador de Valletta), Alof de Wignacourt (protector de Caravaggio) y Manuel Pinto de Fonseca (Gran Maestre durante 68 anos, 1741-1773, el mandato mas largo de la historia de la Orden).

El Museo Nacional de Arqueologia (en el Auberge de Provence, palacio barroco de 1571) tiene la Venus de Malta (estatua femenina de caliza de 13 cm del 3000 a.C., la escultura humana mas antigua del Mediterraneo), las estatuas durmientes del Hipogeo de Hal Saflieni, los frisos espirales del templo de Tarxien (los primeros bajorrelieves decorativos del Neolitico europeo) y la cabeza colosal del templo de Tarxien (fragmento de 2,5 metros de altura, la mayor escultura prehistorica europea).

Los Upper Barrakka Gardens (construidos en 1661 sobre los bastiones de Santa Barbara) tienen la vista mas famosa de Malta: el Gran Puerto (uno de los 10 mejores puertos naturales del mundo segun el Lloyd List, con 12 km2 y 14 metros de profundidad) visto desde 58 metros de altura. A las 12:00 y 16:00 el Canon de Salvas del Fort St. Elmo dispara la salva tradicional, una costumbre de los Caballeros mantenida sin interrupcion desde el siglo XVII.

El Fort St. Elmo (construido en 1552, destruido en el Gran Asedio de 1565 cuando los 1.500 defensores resistieron 31 dias a 40.000 soldados otomanos hasta ser exterminados) alberga el National War Museum con la Cruz de San Jorge original concedida por Jorge VI, el Biplano Gloster Gladiator Faith (simbolo de la resistencia maltesa en 1940) y la historia de los dos grandes asedios: el Asedio Otomano de 1565 y el Asedio de 1940-1942.

Strait Street (300 metros de calle estrecha entre palacios barrocos del siglo XVII reconvertidos en bares, restaurantes y galerias de arte desde los anos 2010, llamada La Strada por los marineros italianos del siglo XIX) es la calle de vida nocturna mas autentica de Valletta. La Taberna de Strait Street con mobiliario victoriano original, los bares de jazz y los restaurantes de cocina contemporanea maltesa abren desde las 18:00.

Nenu the Artisan Baker (Triq San Duminku, en una casa barroca del siglo XVII con el horno de madera de 1920 todavia en uso) tiene la cocina maltesa mas autentica de Valletta: el fenek (conejo al ajillo con vino tinto y hierbas, el plato nacional de Malta), el bigilla (pasta de habas negras con ajo y comino, el aperitivo maltes por excelencia) y los pastizzi de ricotta recien salidos del horno de madera. El Kinnie (el refresco nacional de naranja amarga y hierbas desde 1952) con ginebra local es el cocktail tipico de Valletta.

La Piazza San Giorgio (delante del Palacio del Gran Maestre, con cafes bajo los arcos del Auberge de Castille y la fuente de 1728 en el centro) tiene la animacion nocturna mas elegante de Malta. El Valletta Waterfront (el Pinto Wharf, los almacenes barrocos del siglo XVIII frente al Gran Puerto) con sus bares con vista a Valletta iluminada es la alternativa con mas atmosfera para la ultima copa.