Malasia—KualaLumpur,Penang,LangkawiyBorneo10 días · Malasia

Los Templos Batu Caves (en Gombak, a 13 km al norte del centro de KL, accesibles en KTM Komuter desde KL Sentral en 30 minutos, 2 ringgit) son el santuario hindu mas importante del Sudeste Asiatico fuera de la India: el macizo karstico de caliza de 400 millones de anos (uno de los afloramientos de caliza mas antiguos de Asia) alberga tres cuevas con templos hindues del siglo XIX. La estatua de oro de Murugan (42,7 metros de altura, pintada con 1.550 litros de pintura dorada, el mayor mural dorado de una deidad hindu fuera de la India, inaugurada en 2006 y registrada en el Libro Guinness) domina la entrada. Los 272 escalones de hormigon pintados en arco iris (remodelados en 2018) llevan a la cueva principal (Temple Cave) en 15-20 minutos.

La Dark Cave (la cueva de la Oscuridad, a la izquierda de los escalones principales, 2 km de longitud explorable, temperatura constante de 23 grados, habitat de 40 especies de fauna cavernicola incluyendo la araña de cueva de Batu Caves, especie endemica descubierta en 1930) ofrece tours guiados de 45 minutos (35 ringgit / adulto) con cascos y linternas. La Art Gallery Cave (la cueva de 400 metros de longitud con dioramas de dioses hindues pintados por artistas locales) es gratuita y permanece abierta. Los monos macacos de cola larga (Macaca fascicularis, la especie de primate mas comun en Malaysia con mas de 3 millones de ejemplares) viven en colonias de hasta 300 individuos en los acantilados de Batu Caves: fotografiarlos de cerca sin comida en la mano es seguro.

Brickfields (el barrio de Little India de KL, a 5 min en monorail de KL Sentral, el barrio con la mayor concentracion de hindues tamil de Malasia con el 65% de sus 20.000 residentes de origen indio del sur) tiene los mejores desayunos indios del pais: el banana leaf rice (arroz sobre hoja de platano con curry de verduras, lenteja dal, rasam y papadum, 12-18 ringgit), el idli (tortas de arroz fermentado al vapor con sambar y chutney de coco, el desayuno tradicional del sur de India, 5-8 ringgit) y el masala chai (el te especiado con leche condensada, 2-3 ringgit). El Sri Mahamariamman Temple de Brickfields (1873, el templo hindu tamil mas antiguo de KL) tiene una torre gopuram de 23 metros de altura cubierta con 228 estatuas de dioses hindues en terracota pintada.

Merdeka Square (Plaza de la Independencia, el campo de criquet de 20.000 m2 donde el 31 de agosto de 1957 a la medianoche el primer ministro Tunku Abdul Rahman grito Merdeka (independencia) 7 veces y Malaysia ondeó su primera bandera nacional a 100 metros de altura en el mástil de acero de 95 metros de altura, el mástil de bandera independiente mas alto del mundo hasta 2014) esta rodeado por el edificio de la Secretaria Federal (el Bangunan Sultan Abdul Samad, 1897, el mayor edificio de arquitectura morisca colonial del mundo, 137 metros de fachada con cupulas de cobre, reloj Victoria y arcos de herradura persas) y el Royal Selangor Club de 1884.

El Mercado Central de Kuala Lumpur (Pasar Seni, el edificio art deco de 1888 renovado en 1985 como mercado de artesania y arte malayo, 150 tiendas en 3 plantas) tiene la mayor seleccion de artesania malaya de KL: el batik (la tela de cera estampada con patrones geometricos islamicos, 30-150 ringgit), la filigrana de pewter (el estano malayo trabajado en joyeria por Selangor Pewter desde 1885, la mayor fabrica de pewter del mundo con 30.000 m2 en Kuala Lumpur), las marionetas wayang kulit (las figuras de cuero pintado del teatro de sombras malayo) y el songket (la tela de seda tejida con hilos de oro y plata, el tejido ceremonial de la realeza malaya). El Annexe Gallery adyacente tiene exposiciones de arte contemporaneo malayo.

Petaling Street (la calle cubierta de 500 metros en el corazon del barrio chino de KL, construida en 1900 por los inmigrantes hakka de la provincia de Guangdong para la venta de frutas y verduras, hoy mercado cubierto de dia y noche con 300 puestos) tiene la comida china malaya (Cantonese-Hokkien) mas barata de KL: el char siu pao (el bollo al vapor relleno de cerdo lacado, 1,5 ringgit), el bak kut teh (la sopa de costillas de cerdo con hierbas medicinales chinas, el plato de recuperacion de los mineros de estano del siglo XIX, 15-20 ringgit), el wan tan mee (fideos de huevo con albondigas y char siu, 8-10 ringgit) y el dim sum en los restaurantes del barrio. El Old China Cafe (en Jalan Balai Polis, en una casa Peranakan de 1927 con mobiliario original) sirve la mejor fusion Nyonya-china de KL.

La Masjid Jamek (la Mezquita del Viernes, inaugurada en 1909, disenada por el arquitecto britanico Arthur Benison Hubback en estilo mogol indo-sarraceno con cupulas de cebolla, minaretes de ladrillo rojo y arcos de herradura sobre pilares blancos) esta construida exactamente en el punto donde el rio Gombak desemboca en el rio Klang (Kuala Lumpur significa estuario fangoso en malayo): el mismo punto donde en 1857 los primeros mineros de estano acamparon para buscar mineral en las riberas. La pasarela de madera sobre los rios permite ver la confluencia desde el agua y fotografiar la mezquita desde el angulo que uso el fotografo Alfred Yoong en su famosa toma de 1910 que define la imagen historica de KL.

El Muzium Negara (el Museo Nacional de Malasia, inaugurado en 1963, disenado en estilo de arquitectura tradicional malaya con techo de dos aguas de 30 metros de altura y paneles de mosaico que narran la historia del pais, 2.000 objetos en 4 galerias permanentes) narra 5.000 anos de historia: la galeria prehistorica (el Homo sapiens llego a la Peninsula Malaya hace 40.000 anos, los orang asli son los descendientes de los primeros habitantes), la galeria de los reinos Hindu-Budistas (los reinos de Langkasuka, Srivijaya y Majapahit que gobernaron la Peninsula entre el siglo I y el XV), la galeria del Sultanato de Melaka (el mayor sultanato comercial del Sudeste Asiatico, 1400-1511) y la galeria colonial y de independencia.

El Museum of Islamic Arts Malaysia (el IAMM, inaugurado en 1998, 7.000 m2 de exposicion, 12.000 objetos de arte islamico de 34 paises, el mayor museo de arte islamico de Asia y uno de los 5 mayores del mundo junto con el Louvre, el V&A de Londres, el Benaki de Atenas y el MIA de Doha) tiene la coleccion mas completa de miniatura de arquitectura islamica del mundo: la replica a escala 1:33 de la Mezquita del Profeta en Medina y la replica del Mausoleo del Shah Rukn-e-Alam de Pakistan son las piezas mas fotografiadas. La coleccion de Coranicos del siglo VII al XIX (650 manuscritos iluminados) y los textiles sagrados del mihrab de la Kaaba son las joyas de la coleccion.

Pelita Nasi Kandar (la cadena de restaurantes de cocina india-malaya norena fundada en Penang en 1977 con 36 locales en toda Malasia, la mas popular entre los locales para cenar a precio economico) sirve el nasi kandar autentico: el arroz blanco sobre el que el camarero vierte 3-4 curries diferentes al gusto del cliente (pollo masala, gambas al curry rojo, okra en salsa de tamarindo, cordero korma), la salsa mezclada formando el gravy malayo de mezcla unica llamado banjir (inundacion). El Restoran Oversea en Jalan Imbi (el mayor restaurante de marisco cantonesas de KL con 800 asientos, abierto desde 1988) es la alternativa de celebracion con el cangrejo al chile y la mantarraya asada.

Los money changers de Bukit Bintang (en el cruce de Jalan Bukit Bintang con Jalan Sultan Ismail, abiertos hasta las 22:00) dan el mejor tipo de cambio de KL: 4,70-4,75 ringgit por euro, frente a los 4,40-4,50 de los bancos y hoteles. La terminal TBS (Terminal Bersepadu Selatan, en Bandar Tasik Selatan, accesible en KTM desde KL Sentral) tiene autobuses directos a Melaka desde las 07:00: el billete (10-15 ringgit, 2h de trayecto) se compra online en easybook.com o en la terminal. El taxi Grab de KL a Melaka tarda 2h por la autopista Norte-Sur y cuesta 80-120 ringgit (16-24 euros).

Changkat Bukit Bintang (la calle de bares y restaurantes al aire libre de KL, 200 metros de terrazas con sillas en la acera bajo los arboles tropicales, el equivalente a la Rue de la Bonne Biere de Paris pero con 35 grados y langostinos a la brasa) tiene la vida nocturna mas animada de KL entre las 21:00 y las 02:00: el Pisco Bar (cocina latinoamericana fusion con cocteles), el Fuego (la terraza de tapas espanolas mas conocida entre los expatriados) y los beach bars de La Bodega son los clasicos. El Zouk Club (el club de musica electronica mas antiguo de SE Asia, fundado en Singapur en 1991 y en KL desde 2014) esta a 10 min en Grab.

Los autobuses directos de Kuala Lumpur a Melaka salen de la Terminal TBS (Terminal Bersepadu Selatan, acceso en KTM desde KL Sentral) cada 30 minutos de 07:00 a 23:00: el billete cuesta 10-15 ringgit (2-3 euros) y el trayecto dura 2 horas por la autopista Norte-Sur (AH141). La compania Transnasional tiene el mayor numero de salidas. El taxi Grab cuesta 80-120 ringgit (16-24 euros) para 4 personas y es mas rapido (1h 45min sin trafico). La llegada al terminal de buses de Melaka (en Melaka Sentral, a 3 km del centro historico) se conecta con el centro en taxi local (15 ringgit) o en la linea de bus urbano Panorama Melaka 17 (2 ringgit).

A Famosa (del portugues La Famosa, La Famosa, la fortaleza construida por Alfonso de Albuquerque en 1511 tras la conquista de Melaka al Sultanato malayo, la primera fortaleza europea del Sudeste Asiatico y la segunda mas antigua del mundo fuera de Europa despues de Goa) fue la mayor fortaleza de Asia en el siglo XVI: 6 hectareas de muros de granito de 3 metros de grosor que resistieron los ataques holandeses de 1606 y 1640 hasta la captura de Melaka por los Paises Bajos en 1641. Los britanicos demolieron practicamente toda la fortaleza en 1806 para evitar que los holandeses la recuperasen: solo sobrevive la Porta de Santiago (la puerta principal de entrada con el escudo de armas manuelino de la familia de Albuquerque) restaurada en 1912.

La iglesia de São Paulo en lo alto de la colina de St. Paul (construida en 1521 por el capitan portugues Duarte Coelho como capilla privada Nossa Senhora da Annunciada, reconvertida en iglesia jesuita en 1556 cuando San Francisco Javier uso Melaka como base para sus misiones en Japon y China entre 1545 y 1552, convertida en almacen de polvorin por los holandeses en 1641 y abandonada en 1753 cuando construyeron la iglesia de Cristo) conserva las lapidas funerarias de familias portuguesas del siglo XVI en latin y portugues: la mas antigua (1535) es la lapida mas antigua del Sudeste Asiatico. La vista desde la cima (60 metros sobre el nivel del mar) abarca el Estrecho de Malaca y la Dutch Square.

La Dutch Square (Plaza Holandesa, el conjunto de edificios rojos de la epoca de la dominacion holandesa de Melaka 1641-1824 en el corazon del centro historico) tiene el Stadthuys (la alcaldia holandesa de 1650, el edificio colonial europeo mas antiguo de toda Asia, pintado en el caracteristico rojo ladrillo holandes desde 1911) y la Christ Church (inaugurada en 1753 con los bancos de madera originales del siglo XVIII, el vitral holandes con la historia de la Pasion y las lapidas funerarias de 1700-1800 en el suelo). La fuente Victoria de 1904 frente a la iglesia y los rickshaws (los triciclos con flores artificiales de plastico y musica electonica que se han convertido en el medio de transporte iconico de Melaka para turistas, 30 ringgit por 30 min) completan la escena.

Jonker Street (Jalan Hang Jebat, 500 metros de casas de comerciantes chinos del siglo XIX reconvertidas en restaurantes, tiendas de anticuarios y galerias de arte, el corazon del barrio chino de Melaka y el mercado nocturno mas animado de Malasia los viernes y sabados de 18:00 a 23:00) tiene la cocina Peranakan (Nyonya) mas autentica de Malasia: la cultura Baba-Nyonya (los descendientes de los inmigrantes chinos del siglo XV que se fusionaron con la cultura malaya, creando la fusion gastronomica, linguistica y artesanal mas unica del Sudeste Asiatico) nacio en Melaka. El curry laksa de Melaka (fideos de arroz gruesos en caldo de leche de coco y curry con gambas, mejillones y tofu frito, 12-15 ringgit) y los kueh (los pasteles de arroz glutinoso en colores rosa, verde y blanco, 1-2 ringgit cada uno) son los platos iconicos.

El Baba-Nyonya Heritage Museum (en 48-50 Jalan Tun Tan Cheng Lock, la calle de los millonarios chinos de Melaka del siglo XIX, tres casas terreras del comerciante Chan Kim Cheng fusionadas en 1896 en una mansion de 5 generaciones con 38 habitaciones, muebles de madera negra con incrustaciones de naca de perla, vajilla de porcelana china encargada en Canton, baldosas de Sevilla y Birmingham, ventanas con paneles de vidrio de colores de Glasgow y elementos de arquitectura malaya en los patios interiores) muestra la cultura Peranakan en su mayor esplendor: los 6.000 objetos del museo incluyen el vestuario nupcial Nyonya del siglo XIX (12 meses de costura manual para cada traje), las colecciones de kebaya y el ajuar de novia de 48 piezas.

El crucero fluvial de Melaka (el Melaka River Cruise, salidas desde Quayside desde las 09:00 hasta las 23:00 cada 30 minutos, 30 ringgit / adulto, 45 minutos de recorrido de 9 km de ida y vuelta) recorre los dos lados del rio Melaka con los grafitis de artistas locales en los muros de contencion, los restaurantes con terrazas sobre el agua, los godowns (almacenes portuarios holandeses del siglo XVII reconvertidos en hoteles boutique y restaurantes) y los puentes historicos. El tramo nocturno (desde las 20:00) con la iluminacion de los edificios coloniales y los restaurantes es el mas fotografiado.

Kampung Morten (el unico kampung malayo tradicional superviviente dentro de los limites del centro historico de Melaka, fundado en 1920 en un terreno donado por el administrador colonial britanico F.J. Morten, 95 casas de madera elevadas sobre pilares con techo de cano y decoracion de flores de plastico que reflejan el gusto estetico malayo contemporaneo) tiene la Villa Sentosa (la casa de madera malaya tradicional abierta al publico con 6.500 objetos de artesania malaya de los siglos XIX y XX, el dueno hace de guia personal) como atraccion principal. El puente de bambu sobre el rio conecta Kampung Morten con el centro historico en 5 minutos a pie.

Bukit Cina (la Colina China, una colina de 25 hectareas con 12.500 tumbas de la comunidad china de Melaka desde el siglo XV, el mayor cementerio chino fuera de China continental) es el lugar mas tranquilo y menos visitado del centro historico de Melaka: las tumbas mas antiguas (del siglo XV, de los comerciantes de la epoca del Sultanato) tienen la forma de herradura caracteristica de la arquitectura funeraria Hakka. El Pozo de la Princesa Hang Li Po (el pozo de granito que la leyenda dice que fue excavado en el siglo XV por los 500 acompanantes de la princesa china Hang Li Po enviada como esposa al Sultan Mansur Shah de Melaka) es la atraccion principal en la base de la colina.

El Portuguese Square (Medan Portugis, el barrio de los descendientes de los colonos portugueses del siglo XVI en el extremo sureste del centro historico, habitado por 500 descendientes directos que aun hablan el Kristang, el creol portugues-malayo del siglo XVI, la lengua romanica mas oriental del mundo) tiene los mejores restaurantes de cocina luso-malaya: el peixe assado (el pescado a la brasa con salsa de curry rojo, fusion directa de la cocina portuguesa del siglo XVI con la malaya), el devil curry (el curry picante con vinagre de la cocina Eurasiana, inventado segun la tradicion para no desperdiciar los restos de la cena de Navidad del dia siguiente) y el ikan bakar (el pescado a la brasa untado con sambal). La animacion folk portuguesa los viernes y sabados a las 20:30 es gratuita.

El Jonker Street Night Market (viernes y sabados de 18:00 a 24:00, los otros dias Jonker Walk esta abierto como calle comercial normal hasta las 22:00) llena los 500 metros de Jalan Hang Jebat con 200 puestos de comida, artesania, antiguedades y recuerdos. Los imprescindibles del night market: el satay celup (las brochetas de ingredientes crudos que se hierven en la fondue de curry al centro de la mesa, 1-3 ringgit por brocheta en el popular Capitol Satay), el cendol de Melaka (el mas famoso de Malasia con la gula melaka, el azucar de palma local de color oscuro mas aromático que el azucar blanco), y los pendek (los pastelitos de tapioca con leche de coco). Las tiendas de anticuarios (ceramica china del siglo XVII, joyas de plata Peranakan y monedas del Sultanato) estan abiertas hasta las 23:00.

Los hoteles boutique de Melaka en el centro historico (en Jalan Tun Tan Cheng Lock, Jalan Hang Jebat o Jalan Tokong) estan dentro de casas de comerciantes chinos del siglo XIX restauradas: el Majestic Malacca (en una mansion colonial de 1920, 54 habitaciones con mobiliario Peranakan, la piscina mas elegante del centro historico), el Casa del Rio (en un godown holandes del siglo XVII sobre el rio Melaka) y el Baba House (en una casa Nyonya del siglo XIX en Jalan Tun Tan Cheng Lock) son los mas representativos. Los hoteles de la cadena Tune Hotels o los Airbnb en los alrededores son la opcion mas economica (40-80 ringgit / noche para habitacion doble).

El trayecto de Melaka a Georgetown (350 km, 4-5 horas en total) se hace en dos etapas: autobus de Melaka Sentral a Butterworth (3h 30min, 35-45 ringgit en Konsortium Transnasional o KKKL, salidas a las 08:00, 09:30, 11:00) y ferry de Butterworth a Georgetown (15 minutos de travesia, 1,2 ringgit en sentido Butterworth-Penang, el ferri mas transitado de Malasia con 35.000 pasajeros diarios). Alternativa mas rapida: autobus directo de KL a Georgetown (5h, 45-55 ringgit) si no se visita Melaka el dia anterior o vuelo KL-Penang (55-90 minutos, 50-150 ringgit en AirAsia con equipaje de mano).

Georgetown tiene los hoteles boutique mas creativos del Sudeste Asiatico: el Macalister Mansion (Art Deco de 1928 con jardin tropical y piscina, 8 habitaciones unicas), el Cheong Fatt Tze Blue Mansion (las habitaciones del palacio azul del siglo XIX, ver mas adelante), el Straits Collection (casas terreras del siglo XIX con diseno contemporaneo) y los guesthouses de Armenian Street (Love Lane, Muntri Street) a 50-120 ringgit la noche. Armenian Street (Jalan Armenia) es el eje del arte callejero de Georgetown: el mural de los ninos en bicicleta de Ernest Zacharevic (2012, el mas famoso de los 5 murales originales, el mas fotografiado de todo Penang) esta en el numero 97.

El Penang Hill (Bukit Bendera, la colina de 833 metros sobre el nivel del mar en el centro de la isla de Penang, declarada Reserva Forestal desde 1906) tiene el funicular mas antiguo del Sudeste Asiatico (inaugurado en 1923 por los britanicos, modernizado con nuevas cabinas suizas en 2011, el trayecto de 1,9 km dura 5 minutos, 30 ringgit adulto ida y vuelta). La cima (829 metros) tiene temperaturas de 24-26 grados cuando el calor en Georgetown llega a 36 grados: el jardin forestal en la cima (con plantas endémicas de la peninsula que no existen en la llanura costera), el Penang Hill Biosphere Reserve (declarado en 2021 por la UNESCO, el unico biosphere reserve de Malasia en una zona urbana) y las vistas panoramicas a Georgetown, el estrecho y la costa de la peninsula continental son excepcionales.

Los Clan Jetties (los 6 embarcaderos de madera sobre pilotes en el estrecho de Malaca, construidos en el siglo XIX por los clanes de inmigrantes chinos del sur de China que se instalaron en Georgetown: Chew Jetty (el mayor, clan Chew del Fujian), Tan Jetty, Lee Jetty, Mixed Jetty, Lim Jetty y Seh Bah Jetty) son comunidades vivas donde unas 300 familias (2.500 personas) viven en casas de madera sobre el agua con templos de clan, altares domesticos y pequenas tiendas de comida callejera. El Chew Jetty (Pengkalan Weld) con 70 casas, el templo comunitario Xian Tian Gong de 1870 y los paseos de madera sobre el mar al atardecer es el mas visitado y fotografiado.

Fort Cornwallis (el fuerte de hormigon construido entre 1804 y 1810 sobre el campamento original de madera del capitan Francis Light del 11 de agosto de 1786, el dia en que Great Britain tomo posesion de Penang — la primera posesion britanica en el Sudeste Asiatico —, nombrado en honor al gobernador general de la India Lord Charles Cornwallis, el mismo que se rindio ante Washington en Yorktown en 1781) tiene el canon Sri Rambai del siglo XVI (el canon de bronce de fabricacion holandesa capturado por los portugueses en Java en 1606 y robado por los malayos en 1641, considerado con poderes fertilizantes por las mujeres malayas que lo adornan con flores de hibisco), la capilla anglicana de 1799 y el antiguo faro de 1882.

Gurney Drive (el paseo maritimo de 3 km de Georgetown frente al estrecho de Malaca, con el mejor hawker centre de la ciudad en la explanada norte, abierto de 18:00 a 01:00) tiene el atardecer mas famoso de Penang: el sol se pone detras de las colinas de la peninsula continental, convirtiendo el estrecho en un espejo naranja. El hawker centre de Gurney Drive (Padang Kota, 50 puestos de comida callejera clasificados en la Guia Michelin Bib Gourmand desde 2019) tiene el char kway teow mas famoso de Georgetown (el puesto Charcoal Char Kuey Teow, que usa carbon vegetal desde 1945, generando las 15.000 personas de lista de espera por noche en temporada alta).

El hawker centre de Gurney Drive es la introduccion perfecta a la gastronomia de Penang: el char kway teow (fideos planos de arroz salteados a alta temperatura en wok de hierro con huevo, gambas, mejillones, brotes de soja, cebollino chino y salsa de soja oscura, el plato emblema de Penang desde el siglo XIX cuando los jornaleros del puerto necesitaban un plato calorico y barato, 7-10 ringgit), el hokkien mee (sopa de fideos de huevo en caldo de gambas con carne de cerdo y huevo duro, 7-8 ringgit), el oyster omelette (tortilla de ostras con almidón de boniato y salsa de chile, 10-12 ringgit) y el rojak (la ensalada de frutas y verduras con salsa de crevettes negras y cacahuetes, 8-10 ringgit). El cendol de la seora de Penang Road (el puesto de Penang Road Famous Teochew Cendol, funcionando desde 1936) es un clasico.

Love Lane (Lorong Cinta, la calle de 100 metros entre Armenian Street y Muntri Street donde en el siglo XIX los comerciantes europeos del Esplanade mantenian a sus concubinas malayas y chinas segun la historia local, hoy calle de guesthouses, bares y cafes) tiene la vida nocturna mas bohemia de Georgetown: los bares de madera con ventiladores de techo, las cervezas Tiger a 8-10 ringgit y la musica en directo de los grupos locales de jazz y folk son la alternativa al turismo de masa. El Farquhar Bar del Eastern & Oriental Hotel (el hotel colonial britanico de 1885, el segundo hotel mas antiguo de Malasia despues del Raffles de Singapur, donde se hospedaron Somerset Maugham, Noel Coward y Hermann Hesse) es la copa de elegancia historica de Georgetown.

El kopitiam (del hokkien kopi = cafe y del malayo tiam = tienda, los cafes de estilo colonial chino-hainanes que abren desde las 06:00 en Georgetown) sirve el desayuno mas iconico de Penang: el kaya toast (tostadas de pan de hogaza blanco con mantequilla fria y kaya, la mermelada de coco y huevo con pandanus verde que los inmigrantes hainanes inventaron como alternativa al Marmite britanico, 3-5 ringgit), el soft-boiled egg (huevo pasado por agua vertido en cuenco con salsa de soja oscura y pimienta blanca, 1,50 ringgit por huevo) y el kopi-O (el cafe negro con azucar de cana tostada, 1,50-2 ringgit). El Toh Soon Cafe (en Campbell Street, el cafe mas fotografiado de Georgetown en un callejon de 2 metros de anchura con mesas en la calle desde 1950) tiene cola desde las 07:00 los fines de semana.

Ernest Zacharevic (artista lituano nacido en 1986, radicado en Penang desde 2012) pinto entre junio y julio de 2012 los 5 murales de acuarela interactiva que transformaron Georgetown en destino de arte urbano global: el mural de los ninos en bicicleta (en Armenian Street 97, el mas fotografiado, los visitantes se sientan en la bicicleta real de hierro integrada en el mural), el nino en moto (en Ah Quee Street), la hermana mayor y el hermano menor en columpio (en Cannon Street), el nino en silla de ruedas empujado por un amigo (en Weld Quay) y los guerreros de espartos (en Gat Lebuh Gereja). La Penang Street Art Tour de 3 horas cubre los 5 murales originales mas los 50 que artistas locales e internacionales han anadido desde 2012 en el Heritage Trail.

El Khoo Kongsi (la casa del clan Khoo, el mayor clan house chino del Sudeste Asiatico fuera de China, construido entre 1835 y 1906 en un enclave propio de 14.000 m2 con muralla, plazas y 14 edificios en el corazon del barrio chino de Georgetown) tiene la sala de reunion del clan (el Leong San Tong Khoo Kongsi, inaugurado en 1906 tras incendiarse el primer edificio de 1901 que segun la leyenda era tan suntuoso que los dioses lo quemaron por envidia) con el techo de ceramica vidriada de Swatow con 200 figuras de dioses y dragones en terracota policromada, las columnas de granito esculpidas con dragones en relieve y los paneles de madera dorada con escenas de la opera china.

La Cheong Fatt Tze Mansion (la mansion de 38 habitaciones y 7 patios de Zheng Fangze, el comerciante hakka de Guangdong que construyo un imperio comercial en el Sudeste Asiatico entre 1880 y 1916 con sede en Penang, llamada el Rockefeller de China por el New York Times de 1898, construida entre 1880 y 1904 en estilo eclectico de fusion china-britanico-europea con azulejos de Scotland, hierro forjado de Glasgow, ventanas con celosias Art Nouveau de Francia y fachadas pintadas con indigo azul de Alemania, restaurada en 2000 ganando el Premio UNESCO Asia-Pacific Heritage Award) es el mayor ejemplo de arquitectura china del siglo XIX en el mundo fuera de China. Los tours guiados salen a las 11:00 y 14:00 (55 ringgit, 50 minutos).

El New Lane Hawker Centre (Lorong Baru, el hawker centre de 80 puestos en el barrio de Penang Road, el favorito de los locales y recomendado en el Michelin Bib Gourmand de Penang 2019-2024) tiene los platos que hicieron famosa a Penang: el asam laksa (el caldo agrio de caballa con tamarindo, jengibre y galangal servido sobre fideos de arroz gruesos con pepino, cebolla roja, pina y pasta de crevettes, clasificado por CNN Travel como el septimo mejor plato del mundo en 2011, 5-8 ringgit), el lor mee (fideos en salsa espesa con huevo duro, gambas y vinagre, 7-9 ringgit) y el prawn mee (sopa de gambas con fideos, 8-10 ringgit).

La Pinang Peranakan Mansion (la mansion rosada de 1896 del comerciante Baba Chung Keng Kwee en Church Street Ghaut, 1.000 m2 de exposicion con 1.000 objetos del hogar Peranakan de Georgetown, considerada la mansion Nyonya mas completa del mundo junto con el Peranakan Museum de Singapur) tiene la mayor coleccion de mobiliario Peranakan del mundo: las camas de bodas con dosel de madera negra y bronce del siglo XIX, la vajilla de porcelana nyonya encargada en Jingdezhen con motivos de paisajes malayos, el vestuario sarong-kebaya de seda bordado y los cubiertos de plata de mesa victoriana con motivos de pajaros del paraiso.

El Sri Mahamariamman Temple de Georgetown (en Queen Street, fundado en 1833 por los inmigrantes tamil de Tamil Nadu, la gopuram de 20 metros con 38 deidades del panteon hindu en terracota y fiberglass) es el punto de partida de la procesion del Thaipusam de Penang, el festival anual de enero-febrero en el que 1 millon de peregrinos recorre los 5 km hasta Batu Caves con kavadis de acero. El barrio de Little India (el cuadrilatero entre Lebuh Pasar, Lebuh Chulia y Lebuh Penang) tiene las mejores tiendas de especias de Malasia: curry powder casero, saris de seda de Chennai y garlands de flores de jasmin para los templos.

China House (en tres casas de comerciantes del 1880-1920 fusionadas en 183 metros de largo, el cafe mas largo del Sudeste Asiatico, con galeria de arte contemporaneo malayo, libreria de segunda mano, panaderia artesanal y barra de cocteleria) y Muntri Street (la calle de casas del siglo XIX restauradas como cafes de especialidad, el epicentro del Georgetown creativo y cosmopolita) son el contrapunto moderno al Georgetown historico: el tostado propio de cafe de Malasia, los pasteles de pandan y las cervezas artesanales locales se sirven entre exposiciones de arte y actuaciones de musica en directo los viernes y sabados.

El Eastern and Oriental Hotel (el E&O, inaugurado en 1885 por los hermanos armenios Martin y Tigran Sarkies —los mismos que fundaron el Raffles de Singapur en 1887—, el segundo hotel mas antiguo de Malasia, donde se hospedaron Somerset Maugham, Noel Coward, Rudyard Kipling y Hermann Hesse) tiene el Victoria Wing Bar con terraza sobre el Estrecho de Malaca: el atardecer con el sol cayendo sobre Butterworth y la silueta del Puente de Penang (el segundo puente mas largo del Sudeste Asiatico, 24 km) es el mas fotografiado de Georgetown.

Gurney Paragon (el centro comercial premium del barrio de Gurney Drive) tiene el mejor cangrejo al chile de Georgetown (chili crab de granjas de Penang con salsa de tomate-chile-huevo, 60-80 ringgit por kg) y el laksa de Penang Road Famous Laksa en la esquina de Penang Road (con lista de espera de 20-30 minutos los fines de semana). Despues de cenar, reservar online el ferry Penang-Langkawi (Swettenham Pier a las 08:30, 65 ringgit en langkawi-ferry.com): el ferry de las 08:30 llega a Langkawi a las 11:00, tiempo suficiente para el Cable Car antes de la cola de la tarde.

El ferry de Swettenham Pier (Georgetown) a Kuah (la capital de Langkawi) sale a las 08:30 y tarda 2h 30min de travesia por el estrecho de Malaca. El ferry de alta velocidad (65 ringgit, 400 plazas con aire acondicionado) es operado por Langkawi Ferry Service: los asientos del lado derecho tienen las mejores vistas de la costa de Penang durante la primera hora. El puerto de Kuah tiene la oficina de turismo de Kedah, casas de cambio con el mejor tipo de cambio de la isla y alquiler de motos (35-50 ringgit / dia) y coches (120-180 ringgit / dia).

Eagle Square (Dataran Lang, la plaza del aguila en el puerto de Kuah, el simbolo oficial de Langkawi cuyo nombre significa aguila rojiza en malayo: Lang = aguila, Kawi = rojo ocre, el color del mineral de hierro de las rocas de la isla) tiene la estatua de bronce del aguila de mar de cabeza blanca (Haliaeetus leucogaster, el aguila marina mas comun de Langkawi con 200 parejas reproductoras en los manglares de Kilim) de 12 metros de altura sobre el fiordo del puerto. El aguila real es el ave nacional de Malasia y la razon por la que el estado de Kedah rebautizo el archipielago como Langkawi en el siglo XV.

Kuah Town tiene los mejores restaurantes de cocina malaya del norte de Malasia (influenciada por la cocina thai del estado de Kedah fronterizo con Tailandia): el nasi dagang (el arroz glutinoso cocido en leche de coco servido con curry de atun rojo y huevo duro, el desayuno de reyes malayo del norte, 8-12 ringgit), el ikan bakar estilo kampung (el pescado entero untado con sambal de pasta de gambas-chile-galangal asado sobre carbon, 15-25 ringgit) y el mee goreng mamak (fideos de huevo salteados con gambas, tofu y chile verde, la fusion tamil-malaya del norte, 7-9 ringgit).

El Langkawi Cable Car (inaugurado en 2002, el teleferico que asciende desde Oriental Village en Burau Bay hasta la cima del Gunung Mat Cincang a 708 metros sobre el mar, el teleferico con mayor inclinacion del mundo con un angulo maximo de 42 grados en el segundo tramo de 900 metros, 55 ringgit adulto ida y vuelta) tiene las vistas mas espectaculares de Langkawi: las 99 islas del archipielago desde arriba, la costa de Tailandia al norte en dias despejados y el Andaman Sea al oeste con el azul profundo del Oceano Indico. El horario optimo es entre las 13:00 y las 15:00 antes de las nubes de la tarde.

El Langkawi Sky Bridge (el puente peatonal curvo de 125 metros de longitud suspendido de un unico pilono central de 82 metros de altura en la cima del Gunung Mat Cincang, a 660 metros sobre el nivel del mar y 100 metros sobre el suelo de la selva, inaugurado en 2005 y renovado en 2015 con suelo de vidrio en los extremos) conecta los dos picos de la cresta del Gunung Mat Cincang. El acceso requiere una cabina adicional de 10 ringgit desde la estacion de la cima. Las nubes de conveccion tropical (frecuentes entre las 14:00 y las 17:00) pueden ocultar las vistas: llegar antes de las 14:00 garantiza cielos despejados en el 80% de los dias.

Oriental Village (el complejo de 10 hectareas al pie del cable car en Burau Bay, con 80 tiendas de artesania y recuerdos, 20 restaurantes y cafes, un lago artificial de 3 hectareas con barcas de pedal) es el punto de descanso entre el cable car y las playas: los licores de duty-free de Langkawi (el whisky Royal Salute 21 anos a 60% del precio peninsular, el gin Tanqueray y el ron Bacardi) se venden en el complejo 30-40% mas baratos que en la peninsula malaya.

Pantai Cenang (la playa de arena blanca de 2 km en la costa oeste de Langkawi, la playa mas visitada del archipielago con 3,5 km de restaurantes, bares de playa y tiendas de surf) tiene el atardecer mas famoso de la isla: el sol cae directamente sobre el horizonte del mar de Andaman entre las 18:30 y las 19:00. El Underwater World Langkawi (el acuario de 100 tanques con 5.000 animales marinos en Pantai Cenang, 45 ringgit adulto) tiene el tunel submarino de 15 metros con tiburones de arrecife y rayas manta como atraccion principal.

La primera linea de Pantai Cenang tiene los mejores restaurantes de marisco con mesas en la arena: el Bon Ton Restaurant (en una villa malaya de madera de 1920 sobre pilotes, la cocina mas creativa de la isla con fusion asiatica, reserva recomendable), el Borak Bar (con las mejores mojitos de la isla usando menta local y limon kaffir) y los puestos de satay a carbon de los vendedores ambulantes que recorren la playa de norte a sur de 19:00 a 23:00 (2 ringgit la brocheta). El arroz de cangrejo negro de los restaurantes malayos de Jalan Pantai Cenang es la alternativa local mas barata.

Langkawi es free port y el alcohol no tiene impuesto especial: las cervezas Tiger y Heineken cuestan 5-7 ringgit (la mitad que en la peninsula), los vinos importados de Chile y Australia estan a 15-25 ringgit la copa y los spirits de duty-free a 10-15 ringgit el combinado. Los beach bars de Pantai Cenang (el Yellow Beach Cafe, el Cliff Bar con las vistas mas altas desde el acantilado norte y el Nest Rooftop Bar) estan abiertos hasta las 01:00-02:00.

El Kilim Karst Geoforest Park (100 km2 de manglares, estuarios, cuevas y formaciones de caliza de 500 millones de anos de antiguedad, parte del Langkawi UNESCO Global Geopark) se recorre en barca privada de 4 horas (desde el embarcadero de Kilim, 150-200 ringgit por barca para 4-6 personas): los manglares con raices aereas de los Rhizophora, las cuevas de murcielagos (la cueva Bat Cave con 300.000 murcielagos de 5 especies) y la alimentacion de aguilas marinas de cabeza blanca (los pescadores en barca lanzan peces al agua para atraer aguilas que picaban desde 30 metros) son las tres experiencias emblematicas del geoparque.

El Air Hangat Village (el pueblo de las aguas calientes en el norte de Langkawi, a 2 km del embarcadero de Kilim) tiene las unicas fuentes termales naturales de Langkawi: el agua brota a 42-45 grados de las rocas karsticas y se canaliza en piscinas de diferentes temperaturas (entrada 15 ringgit). El mercado de artesania de Air Hangat tiene la cesta de pandanus (tejida con hojas de pandanus tintadas con tinturas naturales de plantas del manglar), los batiks de disenadores locales y el miel silvestre de Gunung Raya.

Tanjung Rhu (la punta de arena blanca del noreste de Langkawi, la playa mas pristina de la isla con 1 km de arena blanca fina entre dos bosques de casuarina plantados por los britanicos en 1910) tiene el cuatro estrellas Tanjung Rhu Resort con restaurante de cocina malaya sobre el agua de los manglares. La visibilidad del agua de Tanjung Rhu (el sandbar visible a 3-4 metros de profundidad) hace esta playa la mas fotografiada de Langkawi. El nasi goreng de gambas frescas del kilim en los chiringuitos de la playa es la opcion mas autentica y economica (10-15 ringgit).

Tanjung Rhu Beach (la arena mas fina y blanca de Langkawi formada por la erosion de torres karsticas de caliza, el agua a 29-30 grados, transparencia de 3-4 metros, corrientes nulas en la bahia abrigada) tiene los mejores arrecifes de coral a 50-100 metros de la orilla con peces payaso, peces loro, fusileros azules y Napoleon wrasse. El alquiler de kayak de doble plaza (30 ringgit / hora en el quiosco del resort) permite explorar los canales entre los islotes de manglar desde la playa.

Las 7 Wells Waterfall (las 7 pozas naturales del rio Telaga Tujuh en la ladera del Gunung Mat Cincang a 200 metros de altitud, accesibles por un sendero de 1 hora desde el parking de Oriental Village) tienen el agua mas cristalina del interior de Langkawi. Las pozas superiores (quinta, sexta y septima) tienen banas de 5-8 metros de profundidad rodeadas de selva primaria ideales para nadar. La poza inferior suele estar masificada de 10:00 a 16:00; las superiores reciben pocos visitantes por la dificultad del sendero.

Pantai Cenang tiene el atardecer mas espectacular de Langkawi: el sol cae directamente en el horizonte del mar de Andaman entre las 18:45 y las 19:00 pintando el cielo en tonos naranja, rosa y morado sobre el perfil de las islas vecinas. Los barcos de pesca artesanales malayos (los perahu kolek de madera pintados en rojo y verde) regresan al puerto al atardecer, cruzando el horizonte del sol poniente.

Pantai Tengah (la playa de arena blanca de 1,5 km al sur de Pantai Cenang, la playa mas tranquila y menos masificada de la costa oeste) tiene los restaurantes de los expatriados britanicos: el Yellow Beach Cafe, el Babylon Beach Club y el Smiling Buffalo tienen las mejores hamburguesas artesanales y ceviche de gambas de Langkawi. La comunidad de jubilados britanicos de Langkawi (la mayor comunidad de expatriados de Malasia, atraida por el programa Malaysia My Second Home que exime de impuestos sobre la renta) ha creado un circuito de bares y restaurantes anglosajonas de alta calidad a precios asiaticos.

Cenang Mall y Cenang Walk (los centros comerciales de duty-free de Pantai Cenang, abiertos hasta las 23:00) tienen los mejores precios de alcohol, tabaco y cosmeticos del Sudeste Asiatico: el ron Bacardi 1L a 35 ringgit (7 euros), el whisky Johnnie Walker Black Label a 55 ringgit (11 euros) y los perfumes de Dior y Chanel a 40-60% del precio peninsular. El vuelo de Langkawi (LGK) a Kota Kinabalu (BKI) via Kuala Lumpur es el trayecto del dia siguiente: AirAsia opera LGK-KUL (1h 15min) y KUL-BKI (2h 15min) con escalas de 2-4 horas en KLIA2.

El vuelo de Langkawi (LGK) a Kota Kinabalu (BKI) se opera en dos etapas via Kuala Lumpur (KUL-KLIA2): el primer vuelo LGK-KUL de AirAsia (1h 15min, salida a las 07:30-08:00, 80-150 ringgit) conecta en KLIA2 con el segundo vuelo KUL-BKI (2h 15min, salida a las 12:00-13:00, 100-200 ringgit). La escala en KLIA2 de 2-4 horas permite comprar comida malaya en el food court del terminal (el mejor food court de aeropuerto del Sudeste Asiatico segun Condé Nast Traveller 2022) y recoger los articulos de duty-free pre-comprados online. El aeropuerto de Kota Kinabalu (BKI, a 8 km del centro de KK, taxi fijo 25 ringgit o Grab 15-20 ringgit) tiene las mejores vistas al Oceano de China Meridional durante el aterrizaje.

Kota Kinabalu (KK) tiene los mejores hoteles de playa de Borneo en el frente maritimo del centro: el Shangri-La Tanjung Aru (en una playa privada de 1 km al sur del centro, con las mejores vistas al atardecer sobre el Oceano de China Meridional y las islas del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman), el Hyatt Regency Kinabalu (en el centro con vistas al puerto y a la bahia) y los guesthouses de Gaya Street (50-80 ringgit la noche) para los presupuestos mas ajustados. El paseo maritimo de KK (el Esplanade, 3 km de paseo junto al mar con bancales de madera sobre el agua y vistas a las 5 islas del Parque Nacional) es el mejor punto para la primera toma de contacto con la ciudad.

La Masjid Bandaraya Kota Kinabalu (la mezquita de la ciudad de KK, inaugurada en 2000 sobre una plataforma artificial en la bahia de Likas, la mezquita flotante mas fotografiada de Malasia despues de la Masjid Selat Melaka de Melaka, con capacidad para 12.000 fieles y cupulas de oro sobre el agua) es el simbolo arquitectonico de KK: la cupula central de 48 metros de altura y los 4 minaretes de 52 metros se reflejan en el agua de la bahia al atardecer creando la imagen mas caracteristica de la ciudad. La entrada es gratuita para no-musulmanes fuera de los horarios de oracion (evitar las 5 oraciones diarias, la principal de viernes 12:00-14:00) con ropa que cubra brazos y piernas.

El Signal Hill Observatory (la colina de 76 metros sobre el nivel del mar en el centro de KK, el punto de observacion mas alto del centro de la ciudad, accesible a pie en 10 minutos desde el centro comercial Wisma Merdeka por un sendero de escaleras entre la selva secundaria) tiene las vistas mas completas de KK: el puerto de KK con los transbordadores a las 5 islas del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman, la bahia de Likas con la mezquita flotante, el aeropuerto internacional de KK y en dias despejados el Monte Kinabalu (4.095 metros, a 87 km al noreste) emergiendo por encima de las nubes como una isla de granito sobre el verde de la selva. El observatorio tiene telescopios de uso libre para los visitantes.

Gaya Street (Jalan Gaya, la calle de 500 metros de edificios de dos plantas del estilo Straits Settlements de 1920-1940 en el centro de KK, el corazon comercial de la ciudad desde la reconstruccion post-Segunda Guerra Mundial) tiene los mejores cafes de especialidad de KK (el Kopilab con tueste propio de cafe de Sabah, el Crocodile Rock con vinilos y cafe filtrado) y el mercado dominical (los domingos de 06:00 a 13:00, el mayor mercado de artesania indigena de Sabah con productores de las tribus Kadazan-Dusun, Murut, Bajau y Rungus). La calle tiene las tiendas de souvenirs mas baratas de KK: las figuras de orangutan talladas en madera de ironwood de Sabah (30-80 ringgit) y los sombrero toqui tejidos a mano por las mujeres Kadazan.

El Filipino Market (el Pasar Filipino, el mercado al aire libre junto al puerto de KK construido por los inmigrantes filipinos de Mindanao que se asentaron en Sabah en los anos 70-80 huyendo del conflicto de Moro, 200 puestos de artesania, ropa, comida filipina y malaya, y la mayor seleccion de perlas del Oceano de China Meridional de todo Borneo) tiene las perlas cultivadas de la granja de Mantanani Island (la isla de perlas de los Bajau Sea Nomads de Sabah) a precios de productor: las perlas de agua salada de Keshi (las perlas irregulares no nucleadas, el tipo mas valorado por los joyeros de Paris y Milan, 50-500 ringgit segun tamano y lustre) y los collares de perlas de Mabe (las perlas hemisfericas cultivadas sobre la concha) son los mas buscados.

El Esplanade de Kota Kinabalu (el paseo maritimo de 3 km junto al Oceano de China Meridional, con los bancales de madera del waterfront frente a las 5 islas del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman) tiene el atardecer mas famoso de Borneo: el sol cae directamente detras de las islas Manukan, Sapi, Sulug, Mamutik y Gaya entre las 18:30 y las 19:00, pintando el cielo en naranjas y rosas sobre los perfiles de las islas boscosas. Es el segundo mejor atardecer de Malasia (tras el de Langkawi) segun los viajeros de TripAdvisor, y el mas fotografiado de Borneo.

El KK Waterfront (el complejo de restaurantes de marisco sobre pilotes del puerto de KK, la zona de ocio nocturna mas animada de la ciudad con 30 restaurantes abiertos de 18:00 a 01:00) tiene el mejor marisco de Borneo a precios de pescadores: el mantis shrimp (la galera de Sabah, la mas grande del Sudeste Asiatico con ejemplares de 25-30 cm, a la plancha con mantequilla y ajo, 40-60 ringgit por kg), el cangrejo de barro (el mud crab de los manglares de Sabah, cocinado al vapor con jengibre y cebollino o en salsa de curry de Sabah, 60-100 ringgit por kg), el calamar de roca a la plancha (10-15 ringgit) y los mejillones locales con leche de coco y hierba citronela. La cerveza local Sabah (la cerveza rubia de la unica fabrica de Sabah, 8 ringgit la jarra) es la bebida de rigor.

El centro de visitantes del Parque Nacional Kinabalu (en Kundasang, a 87 km al noreste de KK por la carretera de Ranau, 1h 45min en coche) abre a las 07:00: la salida a las 05:00 desde KK en taxi compartido (30-40 ringgit por persona, organizable en el hotel) o alquiler de coche (120 ringgit / dia en Sunny Garden Car Rental en el aeropuerto de KK) llega al centro con tiempo para el desayuno en el restaurante del parque y el registro a las 07:30. La entrada al Parque Nacional Kinabalu (15 ringgit para no-ciudadanos) no incluye el permiso de ascenso al pico (200 ringgit separado): si no se sube al pico, la visita a los jardines de orquideas y al sendero de la selva montana son los principales atractivos del centro de visitantes.

La carretera de KK a Kundasang (la ruta Ranau, 87 km por la carretera federal 22 que asciende desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros del valle de Kundasang en 1h 45min) atraviesa el cambio de ecosistema mas dramatico de Borneo: de la selva tropical lowland (0-300 metros) con palmeras de aceite y durianes a la selva montana submontana (300-1.000 metros) con dipterocarpaceas de 50 metros, a la selva montana alta (1.000-2.000 metros) con helechos arborescentes y rododendros de Borneo, hasta llegar al valle de Kundasang (1.500 metros) con sus campos de fresas y verduras de clima frio (el unico valle productivo de altitud de Malasia, que abastece el 30% de las fresas consumidas en KL). La salida a las 05:00 desde KK garantiza llegar al centro de visitantes a las 07:00 cuando el Monte Kinabalu esta sin nubes.

El centro de visitantes del Parque Nacional Kinabalu (a 1.558 metros de altitud, en la entrada del parque de Kundasang, con restaurante, tienda de souvenirs, museo de historia natural y los jardines de orquideas mas ricos de Borneo) tiene 1.500 especies de orquideas catalogadas en el parque (el 7% de todas las orquideas del planeta, incluyendo la orquidea zapatilla de Venus de Borneo —Paphiopedilum rothschildianum, la orquidea mas valiosa del mundo en el mercado negro con especimenes de hasta 5.000 euros—). El jardin de la Rafflesia (la mayor flor del mundo, Rafflesia arnoldii, hasta 1 metro de diametro y 11 kg, que florece 7 dias cada 9 meses en los bordes del sendero) tiene ejemplares en flor con una probabilidad del 30% en cualquier visita.

El sendero Liwagu (el recorrido circular de 4,5 km por la selva montana primaria del Parque Kinabalu a altitudes de 1.558-1.800 metros, incluido en la entrada del parque de 15 ringgit) recorre los tres estratos de la selva montana de Borneo: el estrato emergente (los arboles de Agathis borneensis de hasta 60 metros que emergen por encima del dosel con troncos de hasta 3 metros de diametro), el dosel cerrado a 30-40 metros de altura, el sotobosque de rododendros de Borneo (Rhododendron buxifoliodes, la especie endemica con flores tubulares rojas de 8-10 cm) y el nivel del suelo con las plantas de Nepenthes (las plantas carnivoras de Borneo, con 13 especies endemicas del Monte Kinabalu, la mayor concentracion de Nepenthes del mundo).

La Timpohon Gate (la puerta de inicio del ascenso al Monte Kinabalu a 1.866 metros de altitud, a 5 km del centro de visitantes por carretera, con shuttle bus incluido en el precio del permiso de ascenso) es el punto de partida de los 8,72 km de sendero que llevan al pico Low (4.095 metros, el pico mas alto del Monte Kinabalu, nombrado en honor al gobernador britanico de la Labuan Colonial Settlement Hugh Low, el primero en escalar el Kinabalu en 1851 segun los registros coloniales). El sendero (sin permiso, solo observacion de la puerta y el primer tramo de 30 minutos) permite ver los efectos del terremoto de junio de 2015 (magnitud 6.0, que mato a 18 excursionistas en el sendero y desprendio 10 millones de toneladas de roca del Pico Panar), todavia visibles en los riscos grises sin vegetacion de la cara sur del macizo.

El restaurante Balsam (en el centro de visitantes del Parque Kinabalu, el unico restaurante del interior del parque, cocina malaya y occidental a precios razonables) tiene el nasi lemak de montaña (el arroz con leche de coco y sambal de anchoas servido con el huevo de las gallinas de aldea de Kundasang, 12-15 ringgit), el mee goreng de verduras del jardin del parque (los tallarines de huevo salteados con brokoli y zanahoria del huerto organico de Kundasang, 10-12 ringgit) y el Kinabalu Balsam tea (el te de hierbas aromaticas de la selva montana de Kinabalu, 5 ringgit). El cafe de fresas de Kundasang (elaborado con fresas frescas del valle de Kundasang, la especialidad fria mas popular entre los excursionistas, 8 ringgit) es imprescindible.

Las Poring Hot Springs (las fuentes termales de la ladera sur del Monte Kinabalu a 15 km del centro de visitantes por carretera de grava, desarrolladas por el ejercito japones de ocupacion en 1945 como bano termal para las tropas, hoy gestionadas por el parque nacional con 8 piscinas de agua sulfurada a 40-60 grados entre la selva tropical lowland a 500 metros de altitud, entrada 15 ringgit + bano 15 ringgit) tienen el contraste termal mas intenso de Borneo: el agua a 60 grados en las piscinas junto al agua del rio Mamut a 22 grados a 50 metros. La pasarela de canopia (el Poring Canopy Walk, la pasarela de cuerdas a 40 metros de altura sobre el suelo de la selva a 2 km de las termas por sendero, 10 ringgit) tiene las mejores vistas del dosel de la selva lowland de Borneo.

El Poring Canopy Walk (la pasarela de cuerdas y plataformas de madera que conecta 6 torres de observacion entre los arboles del dosel de la selva lowland de Borneo a 40 metros de altura, la pasarela de canopia mas antigua de Malasia inaugurada en 1991, 157 metros de longitud total) permite observar el dosel de la selva tropical a la altura de las copas de los arboles: los hornbills de Borneo (el calamanto o bulbul de Borneo, el ave nacional de Malasia, con el casco de queratina de 20 cm que es mas ligero que el corcho), los gibbons (los gibones de manos blancas que oscilan entre las copas a 15 metros por segundo, los primates mas rapidos del mundo en el desplazamiento por el dosel) y las mariposas de Borneo (el Rajah Brooke Birdwing, la mariposa mas grande de Malasia con 17 cm de envergadura, endemica de Borneo).

El regreso de Poring Hot Springs a KK (87 km por la carretera Ranau-KK, 2h en coche o taxi) al atardecer tiene el espectaculo del Monte Kinabalu al contraluz: desde el km 40 de la carretera (cerca del pueblo de Nabalu) el macizo de granito aparece completo contra el cielo naranja del atardecer, la vista mas fotografiada de la carretera de Ranau. El mercado de Nabalu (el mercado de productores locales de fresas, hortalizas de altitud, miel de abejas sin aguijon de Borneo y artesania Kadazan, abierto hasta las 18:00 los dias laborables) es la ultima parada antes de la autopista de KK.

El Night Market de Kota Kinabalu (el Pasar Malam de la calle Sinsuran, abierto de 17:00 a 23:00 con 100 puestos de comida callejera de Sabah) tiene la cocina de los indigenas de Borneo que no se encuentra en la peninsula: el hinava (el ceviche crudo de pez de montaña con limon kaffir, chile y jengibre, el plato ceremonial de los Kadazan-Dusun de Sabah), el bosou (la carne fermentada de cerdo de montana con arroz glutinoso, el condimento mas pungente de Borneo), el sago worm (el gusano de sago de los palmitos de sagu del delta de Kinabatangan, asado en broqueta o crudo, la proteina de supervivencia de los indigenas del interior, 5 ringgit por broqueta) y el barbecue de satay de cerdo de montana de los Kadazan a la brasa de madera de ironwood.

Las barcas al Parque Nacional Marino Tunku Abdul Rahman (el parque marino de 49 km2 que engloba las 5 islas de Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik y Sulug frente al puerto de KK, declarado parque nacional en 1974, el arrecife de coral mejor conservado de Sabah con 30 especies de coral duro y 100 especies de peces tropicales catalogadas) salen desde Jesselton Point (el embarcadero del centro de KK) cada 30 minutos de 07:30 a 17:00 (35-40 ringgit ida y vuelta segun isla). La isla Sapi (la isla mas pequena del parque, 10 hectareas, a 15 minutos del puerto) tiene el arrecife de coral mas accesible a pie desde la playa: los peces payaso (Amphiprion ocellaris, el pez Nemo de la pelicula de Pixar, el mas comun de los arrecifes de Sabah) son visibles con mascara y tubo en las primeras aguas junto a la orilla.

El arrecife de coral de la isla Sapi (el arrecife de franjas de 2-5 metros de profundidad que rodea la isla por el sur y el este, con visibilidad de 8-12 metros en condiciones normales y de 3-5 metros en dias de lluvia) tiene la mayor densidad de peces tropicales del Parque Tunku: los peces payaso en sus anemonas actinias, los peces loro (Scarus) que mastican el coral para extraer las algas y expulsan arena blanca (el 30% de la arena de las playas de Sabah es excremento de pez loro), los peces angel de Borneo (Pomacanthus semicirculatus, con el patron amarillo-azul caracteristico), los peces mantequilla (Chaetodon) en parejas permanentes y los bancos de fusileros azules (Caesio teres) que giran sincronizados sobre el arrecife como nubes de metal. El alquiler de equipo de snorkel en la isla cuesta 20-30 ringgit.

La isla Gaya (la isla mas grande del Parque Tunku, 1.465 hectareas, cubierta al 100% por selva primaria lowland con los arboles de dipterocarpaceas mas altos del Sabah costero) tiene el Kampung Pondo (el pueblo de los Bajau Laut —los gitanos del mar del Sudeste Asiatico, el grupo etnico que lleva mas de 1.000 anos viviendo sobre el agua del Oceano de China Meridional sin tierra propia— de 3.500 personas en casas de madera sobre pilotes en la bahia norte de Gaya, el mayor asentamiento de Bajau de Kota Kinabalu) y los monos narigudos (Nasalis larvatus, el Proboscis monkey, endemico de Borneo, el primate con la nariz mas larga de todos los primates con narices de hasta 10 cm en los machos adultos, clasificado como en peligro de extincion con solo 7.000 ejemplares en toda Borneo) que se ven desde los senderos de la selva de Gaya.

La isla Manukan (la segunda isla mas visitada del Parque Tunku, 205 hectareas, con el unico resort del parque —el Sutera Harbour Manukan Island Resort— y las mejores instalaciones de playa: tumbona, vestuarios, restaurante y alquiler de material acuatico) tiene el mejor restaurante de isla del Parque Tunku: el buffet de marisco del Manukan Island Restaurant (nasi goreng, satay de pollo, gambas a la plancha y frutas tropicales de Sabah, 35-45 ringgit por persona). La playa de la bahia norte de Manukan (la playa de arena blanca mas larga del parque, 500 metros de longitud, aguas a 29 grados, corrientes nulas) es la mas comoda para nadar y tomar el sol sin equipo de snorkel.

La isla Mamutik (la isla mas cercana a KK del Parque Tunku, 6 hectareas, a 12 minutos del puerto, el arrecife de coral con mayor variedad de tiburones de arrecife del parque) tiene el mejor punto de snorkel del Parque Tunku para ver tiburones de arrecife de punta negra (Carcharhinus melanopterus, los tiburones de hasta 1,6 metros que nadan en aguas de 1-3 metros de profundidad junto a la orilla de Mamutik, inofensivos para el ser humano, comunes en los arrecifes del Indo-Pacifico). El centro de buceo de Mamutik (el Borneo Divers, la empresa de buceo mas antigua de Sabah fundada en 1981, con PADI y SSI) tiene inmersiones a 4 puntos de buceo del parque de 10-30 metros de profundidad (110-150 ringgit por inmersion con equipo).

El Handicraft Market de KK (el Pasar Kraftangan, el mercado de artesania indigena de Sabah en el centro de KK junto al puerto, 80 puestos de artesania de las 36 tribus indigenas de Sabah, abierto de 08:00 a 20:00) tiene los mejores souvenirs de Borneo: las cestas de ratang y bambu de los Kadazan-Dusun (las cestas tejidas para la cosecha de arroz, hoy reconvertidas en bolsos de mano por los artesanos de Sabah, 50-200 ringgit), las pipas de agua de madera de ironwood (Eusideroxylon zwageri, la madera mas dura y resistente de Borneo, con una densidad de 1.100 kg/m3 que la hace hundirse en el agua), los sombreros sigah de hojas de pandanus y los cuchillos mandau (el cuchillo ceremonial de los Iban de Sarawak con vaina de madera tallada).

El ultimo atardecer de Malasia desde el Esplanade de KK (el paseo maritimo frente al Oceano de China Meridional, con las 5 islas del Parque Tunku Abdul Rahman en silueta contra el sol poniente) tiene la misma calidad fotografica que el primero pero con el conocimiento acumulado de 10 dias de Malasia: las islas que se vieron desde el bote en la manana aparecen ahora como siluetas oscuras sobre el naranja del ocaso, y el Monte Kinabalu (visible en dias despejados a 87 km en el noreste) cierra el panorama del techo del Sudeste Asiatico que se exploro el dia anterior. Los vendedores de maiz asado (jagung bakar, 3 ringgit la mazorca) y de coco helado (buah kelapa, 5 ringgit con paja) del paseo son la merienda tipica del atardecer en KK.

El Lido Seafood Restaurant (en el complejo de Lido, a 5 km al norte del centro de KK en Tanjung Aru, el restaurante de marisco mas grande de Sabah con 500 asientos en terrazas sobre el agua, el favorito de los locales para las cenas de celebracion y el mas recomendado en TripAdvisor Kota Kinabalu desde 2015) tiene el cangrejo de barro al curry de Sabah (el mud crab de los manglares de Sabah cocinado en curry rojo de Sabah —diferente del curry peninsular por el uso de la hierba especiada tongkat ali de Borneo—, 80-120 ringgit por kg), el bogavante de Sabah al vapor con jengibre (el bogavante tropical de Borneo, Panulirus ornatus, de colores naranja y azul, 150-200 ringgit por pieza segun tamano) y las gambas tigre de la granja de Inanam (los camarones peneidos de cultivo de Sabah, los mas grandes de Malasia con ejemplares de 40-60 g por pieza, 80-100 ringgit por kg a la plancha con mantequilla de ajo y limoncillo).

El Cock and Bull English Pub (el pub britanico de KK en Lintas Plaza, fundado en 1993, el pub de expatriados britanicos mas antiguo de Sabah con futbol en directo, trivia nights los miercoles y la mayor seleccion de gin tonic de Kota Kinabalu con 40 gins de destilerias de Malasia, Reino Unido y Australia) es el lugar de despedida de los 10 dias de Malasia: el gin tonic con Hendricks y pepino, la pinta de Guinness fria y las gambas rebozadas con salsa tartara de limoncillo dan el tono correcto para el brindis final. El aeropuerto de KK (BKI, vuelos de madrugada a KUL y de manana a Singapur) esta a 8 km del centro: el Grab tarda 15 minutos y cuesta 12-15 ringgit.

El aeropuerto internacional de Kota Kinabalu (BKI, el segundo aeropuerto mas transitado de Malasia con 9 millones de pasajeros anuales, a 8 km del centro de KK) tiene vuelos directos a Kuala Lumpur (AirAsia y Malaysia Airlines, 2h 15min, cada hora de 06:00 a 23:00) y conexiones a Singapur, Hong Kong, Yakarta, Manila, Taipei y Guangzhou. El check-in online de AirAsia cierra 1h antes del vuelo: el acceso al aeropuerto en Grab (12-15 ringgit, 15 minutos desde el centro) es la opcion mas rapida. El terminal de salidas internacionales del aeropuerto de KK tiene la tienda de duty-free de mariscos envasados de Sabah (el belacan de Sabah —la pasta de gambas fermentada mas pungente de Malasia—, el ikan masin —el bacalao seco de Sabah— y el gula Sabah —el azucar de palma de las plataciones de Tawau) como ultimo souvenir comestible del viaje.