Chile:Santiago,Valparaiso,Atacama,PuertoVaras,ChiloeyTorresdelPaine14 días · Chile

La Vega Central (avenida Antonia Lopez de Bello # 502, a orillas del rio Mapocho, frente al Mercado Central, operativo desde las 4h de la madrugada hasta las 18h, 1.200 puestos en 4 hectareas de nave industrial del siglo XIX) es el mayor mercado mayorista de Santiago y el lugar donde los chefs de los mejores restaurantes de Chile compran a diario: 80 variedades de frutas y verduras nacionales (la chirimoya (Annona cherimola, la fruta mas dulce y cremosa de Chile y Peru, con la pulpa blanca con semillas negras de sabor entre pera, banana y vainilla), la lucuma (fruta andina de pulpa seca y sabor a caramelo de leche y maple, la fruta chilena mas exportada al mundo -la lucuma peruana- aunque la chilena se considera mas sabrosa), el pepino dulce (fruta andina con rayas purpura sobre fondo amarillo, de sabor entre melon y pepino, solo crece entre Chile y Peru), la frambuesa de Curico (la mayor produccion de frambuesas del hemisferio sur, exportadas congeladas a Europa y Japon), el tomate Poniente de San Fernando (el tomate chileno de temporada verano-otoño, con el mayor contenido en licopeno de cualquier variedad sudamericana). El desayuno de La Vega: 3 humitas (tamalitos de maiz tierno con mantequilla de campo y sal, cocinadas en la hoja de la misma mazorca, 800 CLP / 0,80 euros la unidad) o el sopaipilla pasada (la masa de zapallo frita bañada en chancaca -panela derretida con canela y naranja-, el desayuno callejero mas popular de Santiago en invierno, 500 CLP / 0,50 euros).

El Funicular del Cerro San Cristobal (inaugurado en 1925, uno de los tres funiculares historicos aun en funcionamiento en Chile junto con el de Valparaiso, 485 m de longitud y 310 m de desnivel, precio: 3.700 CLP / 3,70 euros ida y vuelta, opera de ma-do 10h-19h) sube por la ladera norte del cerro desde la estacion Pio Nono (barrio Bellavista) hasta la cima en 8 minutos. Desde los vagones del funicular se ven los barrios de Providencia y Recoleta a los pies del cerro, el estadio del Club Deportivo Universidad de Chile (inaugurado en 1938, el segundo estadio mas antiguo de Santiago en uso activo) y los primeros pinos del Parque Metropolitano (plantados entre 1917 y 1935 con semillas de pino insigne de California en las laderas peladas del cerro, que era un roquerío sin vegetacion antes de la forestacion). El funicular conecta con el teleférico (inaugurado en 1980, con dos lineas que conectan la cima con las piscinas Tupahue y Antilén del parque).

La cima del Cerro San Cristobal (880 m sobre el nivel del mar, 300 m sobre la ciudad) tiene la estatua de la Virgen de la Inmaculada Concepcion mas alta de Chile (14 m de altura, construida en marmol de Carrara en Italia y traida a Chile en 1908, iluminada de noche y visible desde toda la ciudad) y el mirador de 360 grados mas espectacular de Santiago: hacia el este, la Cordillera de los Andes con el Aconcagua (6.961 m, el pico mas alto del hemisferio occidental, cubierto de nieves perpetuas) visible en dias despejados desde septiembre hasta noviembre (antes del smog estival); hacia el sur, los cerros de Chena y el acceso a la Cordillera de la Costa; hacia el oeste, la sabana urbana de Santiago (el Gran Santiago con 37 comunas y 7,1 millones de habitantes extendiendose hasta el horizonte); hacia el norte, el Cerro Manquehue (1.614 m, el cerro mas alto del limite norte de Santiago) y los primeros contrafuertes andinos del Cajón del Maipo.

El Parque Metropolitano de Santiago (722 hectareas de bosque urbano en los cerros San Cristobal, Chacarillas, Los Gemelos y Pirámide, el parque urbano mas grande de America Latina por extension, comparado con los 341 hectareas del Central Park de Nueva York) tiene dos piscinas publicas con agua templada: la Piscina Tupahue (a 750 m de altitud, capacidad 1.200 banistas, temperatura del agua 24°C, con toboganes y zona de solarium con vista panoramica a la ciudad, precio: 7.500 CLP / 7,50 euros adultos en temporada alta noviembre-marzo) y la Piscina Antilén (la piscina mas alta del cerro, a 800 m, mas pequeña y tranquila, usada principalmente por los santiaguinos residentes del barrio de La Reina y Vitacura, precio: 6.500 CLP / 6,50 euros). La temporada de baño es de noviembre a marzo (verano austral): en los meses de invierno (junio-agosto) las piscinas estan cerradas. La vista desde el solarium de Tupahue -nadar con la Cordillera de los Andes como fondo- es una de las experiencias mas singulares de Santiago.

La Casa La Chascona (Fernando Marquez de la Plata # 0192, barrio Bellavista, operada por la Fundacion Pablo Neruda como museo, abierta de ma-do 10h-18h, entrada: 9.000 CLP / 9 euros con audioguia en espanol, ingles o frances) es la mas peculiar de las tres casas que Pablo Neruda construyo en Chile (las otras son La Sebastiana en Valparaiso e Isla Negra en la costa). La Chascona (que significa pelo enredado en lunfardo argentino, el apodo que Neruda dio a su tercera esposa y amor de su vida Matilde Urrutia, cuyo cabello rojo y rizado inspiró el apodo y el poema Los versos de la Capitan que le dedico en secreto) fue construida en 1953 en la ladera del Cerro San Cristobal como casa secreta del idilio de Neruda con Matilde, cuando el poeta aun era casado con su segunda esposa Delia del Carril. La casa fue saqueada e inundada por los militares de Pinochet el 12 de septiembre de 1973, el dia despues del golpe y un dia antes de la muerte de Neruda en la Clinica Santa Maria.

El barrio Bellavista tiene los mejores restaurantes de cocina chilena tradicional de Santiago junto a las propuestas mas creativas: el Azul Profundo (Constitución # 111, el restaurante de mariscos del Pacifico chileno mas premiado de Bellavista, con el ceviche de erizo de mar -el erizo chileno, Loxechinus albus, el mas valorado del mundo por su textura cremosa y sabor yodado, servido en su propia concha con limon de Pica y cilantro, precio: 12.000-15.000 CLP / 12-15 euros la media racion-), el El Caramaño (cocina chilena de mar: congrio al vapor con papas mayo, la formula mas popular de Santiago, 10.000-14.000 CLP / 10-14 euros), el Etniko (fusion chileno-asiatica, el restaurante mas atrevido de Bellavista, con rollitos de algas nori con jaiba del Pacifico y soy de merquen, 14.000-20.000 CLP / 14-20 euros) y el Liguria de Bellavista (la sucursal mas animada del restaurante mas querido de Santiago, con la mejor cazuela de vacuno y el pastel de choclo con pino de la temporada, menu del dia: 8.500-11.000 CLP / 8,50-11 euros).

La calle Constitución (la arteria comercial del Barrio Bellavista, entre el Parque Balmaceda y el Parque Bustamante) tiene la mayor concentracion de tiendas de artesania chilena de Santiago: las tiendas de lapis lazuli (el lapis lazuli chileno, extraido de la mina San Cristobal en Ovalle, Coquimbo, es el de mayor calidad del mundo -con el azul mas intenso y las menos impurezas de pirita- y Chile produce el 70% del lapis lazuli comercial mundial; el precio de una pulsera autentica: 15.000-40.000 CLP / 15-40 euros, de un collar: 30.000-80.000 CLP / 30-80 euros), la ceramica mapuche (los ceramistas mapuche del sur de Chile trabajan con arcilla roja de los rios de la Araucanía usando tecnicas prehispanicas de coccion al aire libre, formando piezas con motivos geometricos del calendario sagrado mapuche), las mantas de lana de llama y alpaca del norte de Chile y las figuras en madera de arrayán del bosque valdiviano.

El Barrio Yungay (entre las calles Erasmo Escala, Cumming, Maipú y la Alameda, a 10 min a pie del centro historico hacia el poniente, declarado Zona Tipica de conservacion por el Consejo de Monumentos Nacionales en 2009) es el barrio mas antiguo de Santiago fuera del casco original: sus casonas de adobe del siglo XIX (las mas antiguas de la ciudad fuera de los edificios eclesiásticos), el Barrio Concha y Toro (el conjunto residencial más lujoso de Santiago del 1900, con el Pasaje Concha y Toro -un callejon de 120 m con casas afrancesadas que emerge de la nada entre los conventillos del barrio y que es el escenario mas fotografiado de Instagram en Santiago despues del Cerro Santa Lucia-) y el Mercado Central de Yungay (el mercado de segunda mano mas antiguo de Santiago, con libros de segunda mano, vinilo y antigüedades del siglo XIX) son los puntos de interes. El Barrio Yungay es ademas el barrio con mayor densidad de murales politicos de Santiago: mas de 100 murales que documentan la historia politica chilena del siglo XX.

El Patio Bellavista (Constitución # 69, entre Loreto y Dardignac, el espacio gastronómico y de artesanía más visitado del barrio, un conjunto de calles peatonales con 50 tiendas y 20 restaurantes en el interior de una manzana de Bellavista, abierto de 12h a 24h todos los dias) tiene la mejor oferta de cocteleria de pisco del barrio: el Patio Bellavista Bar sirve el capel (la marca de pisco mas vendida de Chile, producida por los viticultores del Valle del Elqui en la Cooperativa Capel fundada en 1942) en 12 preparaciones distintas: el pisco sour clasico (4.500 CLP / 4,50 euros), el pisco tonic con aromas de cedrón andino (4.800 CLP), el chilcano (pisco + ginger ale + limon + amargo de Angostura, el cocktail mas popular del Callao peruano y cada vez mas de los bares de Santiago, 4.200 CLP) y el ponche de fruta (pisco con frutas de temporada de la Sexta Region del Libertador: duraznos de San Fernando, uvas moscatel de Requinoa y frambuesas de Cunco, 5.200 CLP).

El barrio de Providencia (entre el Parque Bustamante y la avenida El Bosque Norte, a 15 min del centro en metro Linea 1) es el barrio más cosmopolita de Santiago: el Barrio El Golf (donde están las embajadas de Estados Unidos, Gran Bretana y Alemania, los hoteles 5 estrellas y los restaurantes de las cadenas internacionales), el Mall Costanera Center (el mall más alto de America del Sur con la torre Gran Torre Santiago de 300 m y el mirador Sky Costanera en el piso 62, con vistas de 360 grados a Santiago y la Cordillera, precio: 16.000-20.000 CLP / 16-20 euros) y la avenida Isidora Goyenechea (la calle de los restaurantes de lujo de Santiago, con el Borago del chef Rodolfo Guzmán -puesto 3 de la lista Latin America 50 Best 2024, con cocina de ingredientes endemicos de Chile que nadie más usa: la murta del bosque valdiviano, la digüeña (hongo parasito del roble), el pelillo (alga marina) y la papa nativa de Chiloe- menu de degustacion: 180.000 CLP / 180 euros).

La nueva cocina chilena (el movimiento gastronomico que desde 2010 rescata los ingredientes prehispanicos de las 9 etnias indigenas de Chile: mapuche del sur, aymara del norte, kawésqar de la Patagonia occidental, yagán de Tierra del Fuego, rapanui de la Isla de Pascua, atacameno del desierto, diaguita del norte chico, quechua del altiplano y selknam de Tierra del Fuego) tiene sus mejores representantes en el Barrio Italia: el Ambrosia Bistro (Rodriguez # 195, nueva cocina chilena de Monica Herrera con ingredientes de la huerta propia, la primera chef chilena en la lista Latin America 50 Best, menu de 5 tiempos 65.000 CLP / 65 euros), el Osaka Santiago (fusion nikkei -cocina japones-peruana con influencia chilena-: tiradito de atun del Pacifico con leche de tigre y yuzu de los huertos de Azapa en el norte de Chile, precio: 15.000-25.000 CLP / 15-25 euros el plato) y el Galindo (la fonda chilena mas autentica de Santiago, donde los chilenos van a comer porotos granados con mazamorra y chicha de uva en verano, 10.000-14.000 CLP).

La noche de Santiago empieza tarde y termina muy tarde: los bares de Bellavista (el Diablito -el bar de cumbia y reggaeton mas popular de Bellavista, entrada gratuita, apertura 23h, cierre 5h-), el Bunker Club (el club de musica electronica más veterano de Santiago, con DJ nacionales e internacionales los viernes y sabados, apertura 0h, entrada: 8.000-15.000 CLP / 8-15 euros), el Pub Oklahoma (la terraza de rock alternativo mas iconica de Bellavista desde 1990, con conciertos en vivo los jueves y viernes de 22h a 2h, entrada: 3.000-6.000 CLP / 3-6 euros incluye una cerveza) y el Bar The Clinic (la barra del semanario satírico mas famoso de Chile, con chistes politicos en los posavasos y fotos de Pinochet deformes en las paredes, musica de los 80 y 90 en vivo los miercoles, precio copa chilcano: 3.500 CLP). La cerveza artesanal chilena de Szot (la cerveza craft mas premiada de Chile, con una Kölsch de cebada del Valle del Maipo que gano la medalla de oro en el World Beer Cup 2022) se sirve en todos los bares de Bellavista a 4.000-5.500 CLP (4-5,50 euros) la pinta de 500 ml.

El bus desde Santiago a Valparaiso (terminal Alameda de Santiago, avenida Libertador Bernardo O'Higgins # 3750, Turbus o Pullman Bus, precio: 4.500-6.000 CLP / 4,50-6 euros, frecuencia cada 15 minutos de 6h a 22h, 1h 30 min por la Ruta 68 que atraviesa el Cajón de Colina y el tunel Los Libertadores) es la forma mas rapida y economica de llegar a Valparaiso. El bus llega al terminal de Valparaiso (Pedro Montt # 2800, en el plan, a 5 min a pie de la Plaza Sotomayor). Alternativa: el tren Metrotrenes (estacion Alameda de Santiago, 1h 30 min hasta Limache + micro 30 min hasta Valparaiso, precio total: 3.200-4.800 CLP / 3,20-4,80 euros, mas lento pero mas panorámico: el trayecto pasa por el Valle de Casablanca, el valle vitivinícola de los vinos blancos de Chile con mas de 70 viñas plantadas entre 1990 y 2010 en los suelos arcillosos enfriados por la neblina del Pacifico). Salir de Santiago antes de las 8h para tener el dia completo en Valparaiso.

La Plaza Sotomayor (la plaza principal de Valparaíso, frente al puerto, dominada por el Edificio de la Armada de Chile -la fachada beaux arts de 1910, sede del Comando en Jefe de la Armada- y el Monumento a los Heroes de Iquique -el obelisco de mármol de 1886 que honra al Almirante Arturo Prat y a los 30 marineros de la corbeta Esmeralda que murieron en el Combate Naval de Iquique del 21 de mayo de 1879 durante la Guerra del Pacifico-) fue el corazon comercial del Pacifico Sur durante el siglo XIX: entre 1840 y 1914 (antes de la apertura del Canal de Panamá), todos los barcos que unian Europa con la costa oeste de America del Sur y del Norte hacian escala obligatoria en Valparaiso, que llegó a tener 200.000 habitantes y a ser la ciudad mas rica de Chile con bancos, bolsas y consulados de 30 paises. La apertura del Canal de Panamá en 1914 terminó el apogeo de Valparaíso en menos de una década.

Valparaíso tiene 30 ascensores (ascensores funiculares de vagones de madera que conectan el plan con los cerros, el primero inaugurado en 1883 y el más reciente en 1914, de los que solo 8 funcionan en 2024: los de Artillería, El Peral, Concepción, Espíritu Santo, Florida, Reina Victoria, Polanco y Barón). El Ascensor El Peral (inaugurado en 1902, frente al Palacio de los Tribunales de Justicia en la Plaza de la Justicia, 72 m de recorrido en 3 minutos, precio: 300 CLP / 0,30 euros) lleva hasta el Paseo Yugoslavo (la terraza-mirador del Cerro Alegre con la mejor vista del puerto de Valparaíso y la bahia: en los días despejados se ven los barcos portacontenedores fondeados a 3-4 km de la costa esperando entrar a los muelles del Puerto de Valparaíso, el mayor puerto de Chile con 40 millones de toneladas de carga anual y el tercero mas activo de America del Sur). El mecanismo original de 1902 -poleas de hierro fundido y cable de acero- sigue siendo el mismo que se instaló hace 122 años.

El Cerro Alegre (el cerro que los inmigrantes alemanes, ingleses, italianos y croatas que llegaron a Valparaíso entre 1840 y 1914 eligieron para construir sus residencias con los estilos europeos del Gründerzeit, el art nouveau y el eclecticismo victoriano) y el Cerro Concepción (contiguo al Alegre, con la iglesia anglicana de St. Paul -la primera iglesia anglicana de Chile, 1858- y las mansiones de los comerciantes britanicos) son los dos cerros más fotografiados de Chile: cada edificio de madera y zinc corrugado pintado en colores distintos (el pasaje Dimalow con 8 casas en 8 colores, el Paseo Gervasoni con las casas mas fotografiadas del Instagram chileno, la escalera de Templeman con el mural del pulpo de 40 m2 que abraza toda la fachada de un edificio de 4 pisos) es un mural en si mismo. Los callejones de los dos cerros tienen mas de 400 murales firmados por los muralistas mas reconocidos de Chile (Inti Castro, Cekis, Charquipunk) y del mundo (ROA, Os Gemeos, Shepard Fairey -el creador del cartel HOPE de Obama-).

Los restaurantes del Cerro Alegre son los mas creativos y caros de Valparaiso: el Allegretto (Paseo Gervasoni # 1, frente al ascensor El Peral, nueva cocina chilena con la mejor vista al puerto, precio: 15.000-25.000 CLP / 15-25 euros), el Brighton (Paseo Atkinson # 151, cocina chilena clasica con la chorrillana mas famosa de la ciudad: la chorrillana es el plato emblema de Valparaiso, patatas fritas cubierta de cebolla caramelizada y carne de vacuno mechada con huevo frito por encima, que los porteños comen en los bares del plan con vino tinto de la jarra desde el siglo XIX, precio: 9.500-12.000 CLP / 9,50-12 euros la porcion individual), el Cafe Turri (Templeman # 147, el cafe mas antiguo del Cerro Concepcion, con terraza con vista al puerto y la mejor carta de vinos blancos de Casablanca de Valparaiso: el Chardonnay y el Sauvignon Blanc de los viñedos de Casablanca, Leyda y San Antonio son los vinos blancos mas premiados de Chile, formados en suelos arcillosos enfriados por la Corriente de Humboldt del Pacifico).

Los murales de Valparaiso (mas de 1.000 obras catalogadas en los cerros Alegre, Concepcion, Bellavista, Florida y Polanco, iniciados en los anos 90 con el proyecto Valparaiso Ciudad Abierta y multiplicados exponencialmente desde la declaracion Patrimonio UNESCO en 2003) son el mayor proyecto de arte urbano permanente de America Latina: los murales mas famosos incluyen el de Inti Castro (el muralista chileno más reconocido internacionalmente, con un mural de 25 m de altura en el Cerro Alegre que representa una figura andina femenina con el textil del altiplano y los ojos mirando al Pacifico, uno de los 20 murales mas fotografiados del mundo segun Time Out London 2022), los murales de ROA (el muralista belga conocido por sus animales gigantes en blanco y negro, con un cóndor de 8 m de envergadura en el Cerro Polanco), los de Os Gemeos (los gemelos brasileños del grafiti internacional, con una figura de 15 m de un niño durmiendo cubierto por la niebla del Pacifico en el Cerro Concepcion) y el de Shepard Fairey (OBEY, el creador del cartel HOPE, con una figura de mujer mapuche de 12 m en el Cerro Alegre).

El Ascensor Polanco (inaugurado en 1915, el mas peculiar de los 30 ascensores de Valparaiso: en lugar de subir por la ladera del cerro en diagonal, como hacen todos los demas ascensores del mundo, el Polanco sube verticalmente 80 m dentro de un tunel excavado en la roca del Cerro Polanco, con una galería horizontal de 150 m que conecta la boca del tunel en el plan con el vagon del ascensor, un mecanismo unico en el mundo que convierte el trayecto en una experiencia surrealista: entrar por una pequeña puerta de madera en una pared de roca, caminar 150 m en un tunel iluminado con farolillos de epoca y subir verticalmente 80 m en un vagon de madera de 1915 hasta llegar al Cerro Polanco) es el ascensor mas fotografiado de Valparaiso desde que fue restaurado en 2012. Precio: 300 CLP (0,30 euros). Opera de 7h a 23h.

La Sebastiana (Ferrari # 692, Cerro Florida, una de las tres casas de Pablo Neruda en Chile junto con La Chascona en Santiago e Isla Negra en la costa, operada por la Fundacion Pablo Neruda, abierta de ma-do 10h-18h, entrada: 9.000 CLP / 9 euros con audioguia) fue la segunda casa que Neruda construyo, entre 1959 y 1961, en la ladera del Cerro Florida de Valparaiso, con vista directa al Puerto y al Pacifico. La casa (5 pisos construidos con el aporte economico del compositor Feliciano Besa y del escultor Sebastian Collado -de ahi el nombre La Sebastiana-) conserva la coleccion de objetos de barco de Neruda (mascarones de proa, compases, telescopios y barómetros de los barcos del siglo XIX que Neruda colecciono durante sus viajes diplomaticos por Europa) y el salon-mirador del piso 5 donde Neruda veia los Años Nuevos de Valparaíso con el mejor espectaculo de fuegos artificiales sobre la bahia del Pacifico que Chile celebra cada 31 de diciembre (los mas grandes de America del Sur).

El Paseo 21 de Mayo (en la cima del Cerro Playa Ancha, accesible en micro 612 desde el plan o a pie 30 min desde el Cerro Florida) tiene el mirador mas espectacular de toda Valparaiso al atardecer: una terraza sobre la bahia a 200 m de altura donde el sol se hunde en el Oceano Pacifico entre las islas Pajaros y Pájaros Niños (las islas del Pacifico frente a Valparaíso donde anidan los pinguinos de Magallanes Spheniscus magellanicus -los mismos pinguinos que Darwin observo en 1834 durante el viaje del Beagle- y las gaviotas de Simón Bolivar). El color del atardecer del Pacifico desde Valparaíso (el naranja intenso que contrasta con el azul añil del oceano y el verde de las laderas de los cerros) es el espectaculo mas repetido en el Instagram chileno. En los dias con neblina de camanchaca (la niebla del Pacifico que sube desde el mar y cubre los cerros de Valparaíso en verano), el atardecer se convierte en un espectaculo de siluetas.

El plan de Valparaiso (el barrio comercial al nivel del mar, entre la Plaza Sotomayor y la Plaza Anibal Pinto) tiene los bares más veteranos y autenticos de la ciudad: el Bar Cinzano (Plaza Anibal Pinto # 1182, el bar mas antiguo de Valparaiso en funcionamiento continuo desde 1896, con mozos de 30 años de antiguedad, fotos enmarcadas de los marinos que pasaron por este bar durante el siglo XX, musica de tango en vivo los miercoles y viernes, precio copa de vino Carmenère de la jarra: 1.800 CLP / 1,80 euros), el Bar La Playa (Serrano # 567, el bar de la chorrillana y la cerveza artesanal chilena mas popular entre los estudiantes de la PUCV y la UPLA), el Brighton Resto & Pub (Paseo Atkinson # 151, con terraza sobre el cerro Concepcion y carta de cocteles de pisco con frutas del Valle del Elqui) y la Cerveceria Altamira (Blanco # 982, con 8 variedades de cerveza artesanal propia: la Neblina Pale Ale con lupulo de la Araucanía y la Tsunami Porter con cebada del Maule son las mas pedidas, precio: 3.500-4.500 CLP / 3,50-4,50 euros la pinta de 500 ml).

Los restaurantes de Valparaíso para la cena son de los mejores de Chile para el marisco: el Resto Almacen (Cochrane # 765, en el plan, la mejor chupe de mariscos de Valparaíso: la chupe es la sopa espesa de mariscos mixtos -cholgas, almejas, machas, picorocos y jaibas- con bechamel de leche, queso y ají de color, horneada en cazuela de greda, el plato más representativo de la cocina del litoral chileno, precio: 12.000-16.000 CLP / 12-16 euros), el Divinus (Paseo Gervasoni, Cerro Alegre, con la mejor carta de vinos de los Valles de Casablanca y Leyda, la costa fria del Pacifico donde los Pinot Noir y Sauvignon Blanc chilenos más premiados se producen a menos de 30 km del mar, precio copa: 3.500-6.000 CLP / 3,50-6 euros) y el Pasta e Vino (Templeman # 352, Cerro Concepción, el restaurante italiano-chileno mas premiado de Valparaíso, con la mejor pasta fresca del puerto y el carpaccio de erizo con acete de oliva de la primera prensada del Valle del Itata, precio: 14.000-22.000 CLP / 14-22 euros).

El bus nocturno de regreso a Santiago desde Valparaíso (terminal de buses de Valparaíso, Pedro Montt # 2800, Turbus o Pullman Bus, ultimo bus a las 23h30, precio: 4.500-6.000 CLP / 4,50-6 euros, 1h 30 min) llega al terminal Alameda de Santiago antes de la 1h. Alternativa: alojarse en Valparaíso para vivir el Cerro Alegre sin las masas de turistas del dia siguiente (los hostales y posadas del Cerro Alegre son especialmente tranquilos despues de las 22h cuando los excursionistas de Santiago regresan): el Hostal Mundo para los Ojos (Miramar # 10, Cerro Alegre, con terraza con vista al puerto, 35.000-55.000 CLP / 35-55 euros en doble privada), el Brighton B&B (Paseo Atkinson # 151, con desayuno chileno completo incluido, 65.000-85.000 CLP / 65-85 euros) y el Casa Albacora (Paseo Gervasoni # 8, la posada mas fotografiada de Instagram Chile por su terraza-hamaca sobre la bahia, 75.000-95.000 CLP / 75-95 euros la doble, reserva con 3-4 semanas de antelacion).

El Valle de Casablanca (a 67 km de Santiago por la Ruta 68, entre el tunel Los Libertadores y el cruce a Valparaíso, a 350-400 m de altitud, clima mediterraneo frio por la influencia de la Corriente de Humboldt del Pacifico a solo 35 km de las viñas) tiene 30 bodegas abiertas al turismo enológico. Las mas recomendadas para visita matutina (abren a las 9h-10h): la Viña Casas del Bosque (Hijuela 2, Casablanca, la primera viña del valle en abrir restaurante de alta cocina, tour + cata de 3 vinos: 18.000 CLP / 18 euros), la Viña William Cole (Camino Casablanca km 14, la boutique winery mas premiada del valle, produccion maxima de 100.000 botellas anuales, tour + cata de 4 vinos con maridaje de quesos del valle: 22.000 CLP / 22 euros) y la Viña Kingston Family (Casablanca km 18, de la familia chileno-americana Kingston, con el Bayo Oscuro Pinot Noir -el Pinot Noir chileno mas valorado por la prensa internacional especializada, 95 puntos Wine Spectator 2023- tour + cata 5 vinos: 28.000 CLP / 28 euros). Reserva previa obligatoria por correo o web en todas.

El Sauvignon Blanc de Casablanca (el vino blanco que puso a Chile en el mapa de los vinos blancos mundiales: aromático, con notas de pomelo, hierba fresca y mineralidad yodada -la mineralidad del mar Pacifico que la brisa marina aporta a los viñedos del valle-, con un 13-13,5% ABV y acidez vibrante que lo diferencia del Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda o el Loire frances) es el maridaje perfecto con las ostras del Pacifico chileno (la Ostrea chilensis, la ostra nativa del litoral chileno cultivada en las costas de Calbuco y Dalcahue en la Patagonia Norte, con una textura mas firme y un sabor mas yodado y mineral que la ostra europea Ostrea edulis). El restaurante vinicola de Casas del Bosque (Casablanca km 14, menu de almuerzo maridado con 3 platos y 3 vinos: 45.000-65.000 CLP / 45-65 euros, reserva obligatoria) o el picnic en los viñedos que ofrecen Kingston Family (cesta picnic con quesos, embutidos y una botella de Sauvignon Blanc en el viñedo, 35.000 CLP / 35 euros por 2 personas) son las opciones más espectaculares.

La Quinta Vergara (avenida Libertad # 400, Viña del Mar, el parque-palacio de 7 hectareas construido en 1840 por la familia Vergara sobre la quinta de recreo del primer alcalde de Viña del Mar, con el Palacio Vergara -hoy Museo Municipal de Bellas Artes-, jardines de rododendros, cipreses de las Americas y la colección de plantas ornamentales mas diversa de Chile con 3.200 especies catalogadas) tiene el Anfiteatro de la Quinta Vergara (15.000 localidades, el escenario del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar desde 1961: el festival donde debutaron internacionalmente Roberto Carlos, Paloma San Basilio, José Luis Perales, Julio Iglesias, Shakira, Ricky Martin y Bad Bunny, entre los artistas españoles y latinoamericanos que ganaron el Monstruo de Plata -el trofeo del festival con forma del monstruo de peluche que el público del anfiteatro tira al escenario cuando un artista gusta-). El anfiteatro esta abierto para visitas fuera del festival de febrero.

El Casino Municipal de Viña del Mar (avenida San Martín # 199, fundado en 1930, el casino mas antiguo de Chile y el segundo de América del Sur, con sala de ruleta, blackjack y 1.200 maquinas de azar en un edificio neoclásico de 1930 frente al Pacifico) está en el eje del Paseo Valparaiso (el boulevard peatonal de 800 m con palmeras washingtonias -las palmeras californianas de 15-18 m de altura plantadas en 1910 que le dan a Viña del Mar su perfil de ciudad de la Costa Azul mediterránea-, las tiendas de lujo y los restaurantes de primera línea de playa). El Casino tiene entrada libre para la sala de máquinas (mayores de 18 años con carnet) y cobra 4.000 CLP / 4 euros para acceder a las mesas de juego. El bar del Casino (con la mejor carta de cócteles de Viña del Mar y vista directa al Pacifico desde los ventanales del primer piso) es el aperitivo mas lujoso de la ciudad.

Las playas de Viña del Mar (Playa de Viña del Mar, Playa de Reñaca y Playa de Concón, las tres en el litoral norte de Viña formando un continuo de 12 km de arena) son las mas concurridas del Pacifico Sur: 3 millones de bañistas en enero y febrero (el verano austral). La temperatura del agua del Pacifico en Viña del Mar (15-18°C en verano por la Corriente de Humboldt, la corriente de agua fría que sube desde la Antártida por la costa oeste de América del Sur y que es responsable de la riqueza pesquera del Pacifico chileno) es más fría que el Mediterraneo: los chilenos que se bañan en Viña del Mar llaman al primer contacto con el agua el shock termico del Pacifico. La playa de Reñaca (a 5 km al norte de Viña en micro, la playa mas chic de Viña del Mar desde los anos 60, con los bares de playa mas animados del litoral chileno en enero-febrero) y la playa de Concón (a 15 km, la mas tranquila y menos masificada de las tres) son las alternativas a la playa del centro de la ciudad.

El Castillo Wulff (avenida Marina # 37, a orillas del oceano Pacifico en el centro de Viña del Mar, construido en 1906 por el armador y comerciante aleman Gustav Wulff con la influencia de los castillos del Rin alemán: torreon central de piedra, fachada de piedra sillar con vidriera de colores en los arcos ojivales y pasarela de madera sobre las rocas del Pacifico) es el edificio más fotografiado de Viña del Mar y hoy sede de la Fundacion Cultural de la ciudad. El castillo está construido literalmente sobre las rocas del Pacifico: la pasarela de madera que rodea la base del edificio esta a 2-3 metros sobre el nivel del mar y en los dias de temporal del Pacifico (cuando las olas del invierno austral de junio-agosto alcanzan 4-5 m de altura) el agua golpea directamente el muro del castillo. Entrada: 500 CLP (0,50 euros). Interior: muebles originales de la familia Wulff, la coleccion de planos nauticos del Pacifico del siglo XIX y la sala de musica con el piano de cola Steinway de Gustav Wulff.

La Roca Oceanica (el peñasco de 20 m de altura en la costanera de Viña del Mar frente a la plaza del reloj de flores) es el punto de observacion de la fauna marina del Pacifico chileno a 20 metros de la orilla: los lobos marinos comunes (Otaria flavescens, la especie de lobo marino mas numerosa del Pacifico Sur, con colonias de 50-200 individuos que descansan sobre los roqueríos de la costanera de Viña del Mar y se dejan fotografiar a 3-4 metros de distancia), los pelicanos peruanos (Pelecanus thagus, el pelicano mas grande del Pacifico, con una envergadura de hasta 2,5 m, que vuela en formacion rasando las olas frente a la costanera de Viña a las 17h-18h buscando anchovetas), el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti, endemico del litoral chileno-peruano, que nidifica en la Isla de los Pájaros frente a Concón y se ve nadando a 100-200 m de la orilla de Viña del Mar desde octubre a marzo) y las bandadas de gaviotas dominicanas (Larus dominicanus, la gaviota mas comun del Pacifico Sur y la Antartida, omnipresente en toda la costanera).

El Reloj de Flores (en la costanera de Viña del Mar, avenida Marina frente al Castillo Wulff, construido en 1962 como regalo del gobierno suizo al municipio de Viña del Mar en el marco de un acuerdo de hermanamiento, mantenido por la Corporacion Municipal de Viña del Mar con 3.500 flores de temporada renovadas tres veces al ano: petunias en verano, pensamientos en otoño e invierno y caléndulas en primavera) es el emblema turistico mas fotografiado de Viña del Mar: un reloj funcional de 4 metros de diametro cuya esfera esta formada por flores de colores y cuyas manecillas de hierro marcan la hora exacta. La instalacion de flores se renueva cada 4 meses con un equipo de 12 jardineros municipales que trabajan de noche para que el reloj no pierda un dia de flores. En temporada de verano (diciembre-febrero), la multitud de turistas que se fotografía junto al reloj puede superar los 2.000 visitantes por hora los sábados.

El atardecer en la costanera de Viña del Mar (avenida Peru, el paseo maritimo de 3 km que recorre el litoral norte de Viña desde el Casino hasta Reñaca con palmeras, bancos frente al mar y chiringuitos de mariscos) es el mejor de la costa central de Chile: el sol se hunde en el Oceano Pacifico a las 20h30 en diciembre (el dia mas largo del ano en el hemisferio sur, el solsticio de verano austral) y a las 18h en junio (el solsticio de invierno). La costanera en la hora previa al atardecer tiene el ambiente mas relajado de Viña del Mar: los chilenos llegan con termos de mate (el mate frio de yerba mate con limon que los chilenos del litoral toman en la playa desde los anos 70, el terere chileno), colchonetas y altavoces bluetooth con cumbia y reggaetón mientras el sol baja. Los vendedores de maiz tostado con sal gruesa y mantequilla (el choclo asado al carb on, 1.500 CLP / 1,50 euros la mazorca) recorren la costanera de norte a sur.

Viña del Mar tiene la mejor oferta de mariscos del Pacifico de toda la Quinta Region: el erizo de mar chileno (Loxechinus albus, servido en su propia concha con limon y una gota de aceite de oliva, el aperitivo mas solicitado de los restaurantes del litoral chileno, precio: 6.500-9.000 CLP / 6,50-9 euros los 4 erizos), los locos (el abalón chileno Concholepas concholepas, la especie mas sobreexplotada del litoral chileno, vedada durante 9 meses al año -solo se puede capturar entre enero y marzo-, servido al macho: cocido en agua salada y servido con mayonesa y limon, precio: 12.000-18.000 CLP / 12-18 euros la ración de 4), las lapas a la plancha con ajo y perejil (lapas de la zona rocosa del litoral chileno, cocinadas 3 minutos sobre la plancha de hierro con ajo, perejil y mantequilla, precio: 8.000-11.000 CLP / 8-11 euros la ración) y el ceviche mixto de mar (camaron, calamar, reineta y pulpo con limon de Pica, cebolla morada y cilantro). Restaurante Divinus (1 Norte # 91, el mejor marisco de Viña del Mar) o el Puerto Mirador (costanera, con terraza sobre el Pacifico).

El Casino Municipal de Viña del Mar (avenida San Martín # 199, abierto de 15h a 5h todos los dias del año, la sala de ruleta y blackjack abre a las 20h) es la experiencia de entretenimiento nocturno mas popular de Viña del Mar: la ruleta francesa (la variedad con cero simple y la regla en prison -cuando cae el cero, las apuestas a par/impar o rojo/negro no se pierden, quedan en prision para la siguiente tirada-, con la menor ventaja de la casa de todos los juegos de ruleta: 1,35%), el blackjack de 7 manos (con la posibilidad de doblaje en cualquier combinacion de 2 cartas, a diferencia del blackjack americano que solo permite el doble con 9, 10 o 11), la sala de poker Texas Hold'em (torneos los miercoles y sabados de 21h, entrada: 20.000 CLP / 20 euros) y el bingo del salon de maquinas (bingo de 90 bolas al estilo español, el mas popular entre los jubilados chilenos que llegan al Casino los martes y jueves de temporada baja). Limite minimo de apuesta en la mesa de ruleta: 1.000 CLP (1 euro).

El bus nocturno de Viña del Mar a Santiago (terminal de buses de Viña del Mar, avenida Valparaiso # 1055, Turbus o Pullman Bus, frecuencia cada 20 minutos hasta las 23h30, precio: 4.500-6.000 CLP / 4,50-6 euros, 1h 45 min hasta el terminal Alameda de Santiago) permite llegar al hotel de Santiago antes de las 0h30 para descansar antes del vuelo temprano al Atacama del dia siguiente. Preparar el equipaje para el Atacama: el desierto mas arido del planeta requiere proteccion solar SPF 50+ (la radiacion UV en el Atacama es la mas alta del planeta por la altitud y la ausencia de nubosidad: el indice UV en San Pedro de Atacama puede alcanzar 17-19 -nivel extremo- en diciembre-enero), ropa de abrigo para las noches (la temperatura en San Pedro de Atacama baja a 2-5°C por la noche incluso en verano, por la altitud de 2.438 m y la ausencia de humedad que hace que el calor se escape rapidamente al caer el sol) y zapatillas de trekking para los senderos del Valle de la Luna y los Géiseres del Tatio (4.320 m).

El vuelo desde Santiago (Aeropuerto Arturo Merino Benitez, SCL) hasta Calama (Aeropuerto El Loa, CJC, a 100 km al norte de San Pedro de Atacama, a 2.265 m de altitud en el altiplano andino) dura 1h 45 min (precio: 45.000-90.000 CLP / 45-90 euros segun antelacion, LATAM y Sky Airline operan 4-6 frecuencias diarias desde las 6h30). El vuelo sobrevuela el desierto de Atacama durante los ultimos 40 minutos: la vista desde el avion (los salares blancos, las quebradas de color ocre y violeta, los volcanes de mas de 6.000 m con nieves perpetuas y los cerros pintados de rojo por el oxido de hierro que los geologos llaman el paisaje marciano de Chile) es uno de los espectaculos visuales mas impresionantes que se pueden ver desde un avion en America del Sur. Desde Calama hasta San Pedro de Atacama: bus Turbus o Frontera desde el aeropuerto (precio: 3.000-4.500 CLP / 3-4,50 euros, 1h 30 min) o transfer privado (precio: 25.000-35.000 CLP / 25-35 euros, 1h).

San Pedro de Atacama (2.438 m, en el borde norte del Salar de Atacama, a 90 km al sureste de Calama y a 60 km al sur de la frontera con Bolivia) es el pueblo turistico de aventura mas importante del norte de Chile: sus 2 calles principales de tierra apisonada (la calle Caracoles, la calle comercial con los operadores de tours, los restaurantes de lujo y las tiendas de artesania atacamena, y la calle Tocopilla con los mejores restaurantes del centro) tienen mas hoteles boutique y restaurantes de cocina de autor por habitante que cualquier otro pueblo de Chile. El centro arqueologico de la Aldea de Tulor (a 9 km de San Pedro, la aldea atacameña mas antigua excavada en Chile, del año 800 a.C., construida con barro y paja brava, visitada por 50.000 turistas al año) y la Iglesia de San Pedro (construida en 1641 con muros de barro y techo de cactus cardón, la iglesia colonial mas antigua del norte de Chile en pie) son los primeros puntos del pueblo.

La Iglesia de San Pedro de Atacama (construida en 1641 con muros de adobe de 1 metro de espesor, techo de cactus cardón y marcos de madera de chañar, una de las pocas iglesias coloniales del norte de Chile que no fue destruida por los terremotos y la degradacion del clima desertico del Atacama) y el Museo Arqueologico Gustavo Le Paige (fundado en 1957 por el sacerdote belga jesuita Gustavo Le Paige, que pasó 20 años excavando los sitios arqueologicos del Salar de Atacama, con 380.000 piezas en su coleccion: momias del pueblo atacameno con sus ajuares funerarios -los cuerpos momificados naturalmente por el clima hiperárido del Atacama, con 3.000-8.000 años de antiguedad, conservan la piel, el cabello e incluso la ropa de fibra de camelido con que fueron enterrados-) son los dos sitios imprescindibles del pueblo. El Museo Le Paige está adscrito a la Universidad Católica del Norte y tiene la coleccion arqueologica más grande del norte de Chile. Entrada: 4.000 CLP (4 euros).

La aclimatacion a la altitud de San Pedro de Atacama (2.438 m) es obligatoria antes de hacer actividades intensas: el mal de altura (soroche en quechua, puna en aymara) se manifiesta en San Pedro con dolor de cabeza, nauseas, mareo y falta de aliento en el 30-40% de los visitantes que llegan en avion desde Santiago (al nivel del mar) sin aclimatacion previa. Las reglas basicas de aclimatacion: caminar lentamente el primer dia (no correr, no subir escaleras rapido), beber 3-4 litros de agua al dia (la humedad relativa del Atacama es del 15-25%, la piel y los pulmones pierden agua sin notar sed), no beber alcohol el primer dia (el alcohol dilata los vasos sanguineos y agrava el mal de altura), comer liviano (la digestion pesada consume oxigeno), y beber mate de coca (las hojas de coca -la planta de la cocaina pero en dosis minimas- tienen el efecto de aliviar el dolor de cabeza de altitud y aumentar la oxigenacion de la sangre; se compra en cualquier tienda de San Pedro a 1.500-2.500 CLP / 1,50-2,50 euros los 100g). La caminata por el pueblo (la calle Caracoles, los alrededores de la plaza y la iglesia colonial) es la mejor forma de aclimatarse el primer dia.

La cocina atacameña (de las comunidades indigenas lickanantay -el nombre que el pueblo atacameno se da a si mismo en su lengua el kunza, que significa pueblo del territorio de la puna-) usa ingredientes del altiplano andino que no se encuentran en ningun otro lugar del mundo: la quínoa real (la variedad de quínoa mas grande y nutritiva del mundo, cultivada en el Salar de Atacama a 2.500-3.000 m de altitud, con granos de hasta 3 mm, el doble que la quínoa peruana), el charqui de llama (la carne de llama (Lama glama, el camelido andino domestico que los atacamenos criaron durante 5.000 años para transporte y carne) deshidratada al sol del Atacama, el primer sistema de conservacion de alimentos documentado en America del Sur, 9.000 años antes del presente), la papa nativa del altiplano (las variedades Puka y Suytu, de colores purpura y amarillo, con sabor mas intenso que la papa criolla) y los ajíes del norte (aji amarillo deshidratado, merquen atacameno con semillas de cilantro tostado). Restaurante La Casona (calle Caracoles # 195, la cocina atacameña mas autentica de San Pedro, precio almuerzo: 10.000-16.000 CLP / 10-16 euros).

El Pukará de Quitor (a 3 km al norte de San Pedro de Atacama por el camino del rio San Pedro, construido entre los siglos XII y XV por el pueblo atacameno como fortaleza defensiva en el barranco del rio San Pedro, sobre una colina de 30 m de altura sobre el nivel del rio, declarado Monumento Nacional de Chile en 1982) es el sitio arqueologico mas espectacular de los alrededores de San Pedro: sus muros de piedra sin argamasa de hasta 3 m de altura cubren 2,5 hectareas de terreno en la ladera de la colina, con recintos rectangulares de 4-8 m2 (habitaciones de los defensores), torretas de vigilancia y la puerta de acceso principal (un vano de piedra de 1,5 m de ancho orientado hacia el sur, en la dirección opuesta a los atacantes del norte). El pukará fue atacado y conquistado por el conquistador español Pedro de Valdivia en 1540, un año antes de fundar Santiago: fue la primera gran batalla entre los españoles y los atacamenos en Chile. Entrada: 3.000 CLP (3 euros). El sendero de subida a la cima (15 min, desnivel 30 m) tiene la mejor panoramica del oasis de San Pedro y el Salar de Atacama al fondo.

El Rio San Pedro (que nace en las lagunas del volcán Licancabur a 5.916 m y desciende 3.500 m hasta el Salar de Atacama, recorriendo 60 km de desierto antes de perderse en el salar) es el rio que hace posible la existencia del oasis de San Pedro de Atacama: sin el agua del Rio San Pedro, el pueblo (y los 17 ayllus -las comunidades indigenas atacamenas que rodean San Pedro- de Beter, Sequitor, Coyo, Cucuter y Solcor, entre otros) no podria existir en el desierto mas arido del planeta. El corredor ripario del Rio San Pedro (la franja de 20-100 m de anchura de vegetacion junto al rio: la jarilla, el chañar, el algarrobo atacameno y los totorales de la Typha angustifolia que los atacamenos usaban para construir los techos de sus casas) alberga la fauna del oasis: el pato jergon grande (Anas georgica), el huallata (ganso andino Chloephaga melanoptera), el martin pescador chico y los zorros culpeos del Atacama (Lycalopex culpaeus, el segundo canido mas grande de America del Sur, visible en los atardeceres junto al rio).

La Laguna Cejar (a 10 km al sur de San Pedro de Atacama dentro del Salar de Atacama, accesible solo en tour organizado o coche alquilado con guia, precio tour desde San Pedro: 25.000-35.000 CLP / 25-35 euros incluye transporte y guia, visita obligatoria entre 14h y 17h por el viento) es una laguna de salmuera (agua con una concentracion de sal del 22%, casi el doble que el Mar Muerto de Israel y Jordania que tiene un 12-15% de salinidad) en el interior del Salar de Atacama: el agua de la Laguna Cejar es tan densa que el cuerpo humano flota sin hacer ningun esfuerzo (el efecto de flotabilidad del Mar Muerto pero en el corazon del Atacama). La temperatura del agua de la Cejar (22-24°C en verano austral, noviembre-marzo) contrasta con la temperatura del aire circundante (35-40°C a las 14h en verano): el contraste termico del agua fria de salmuera bajo el sol ardiente del Atacama es una de las experiencias sensoriales mas intensas que ofrece el desierto.

El Valle de la Muerte (oficialmente Valle de Marte, a 3 km al oeste de San Pedro de Atacama por la ruta hacia el Valle de la Luna, mal llamado Valle de la Muerte en los mapas turisticos por una mala traduccion del inglés -la denominacion geológica original es Valle de Marte por el parecido con la superficie del planeta Marte-) tiene las dunas de arena mas altas del Atacama: dunas de hasta 100 m de altura de arena fina roja y ocre acumulada por el viento del Pacifico durante miles de años. El descenso de las dunas en tabla de snowboard (sandboard, precio alquiler tabla en San Pedro: 5.000-8.000 CLP / 5-8 euros la hora) es la actividad de aventura mas popular de San Pedro de Atacama. El atardecer desde la cresta de la duna mas alta (el sol tiñe las dunas de un rojo intenso que va pasando por el naranja y el violeta antes de desaparecer tras el horizon de los cerros del Pacifico al oeste) es el espectaculo más fotografiado del Atacama.

La cena en San Pedro de Atacama se hace con el cielo estrellado del Atacama como techo: el Atacama tiene 350 noches despejadas al año, la menor contaminacion luminica de cualquier zona habitada del mundo y la mayor transparencia atmosferica del planeta (por la altitud de 2.438 m y la humedad inferior al 15%), lo que permite ver a simple vista entre 5.000 y 7.000 estrellas (en comparacion con las 200-300 visibles desde Madrid o Barcelona en una noche sin luna). La Via Lactea es visible en el Atacama como una banda de luz tan intensa que proyecta sombras tenues en el suelo en las noches de luna nueva. El Restaurante Blanco (calle Caracoles, con terraza descubierta para cenar bajo el cielo del Atacama, cocina chilena moderna con ingredientes del norte: quínoa real, charqui de llama, papa nativa y pisco del Elqui, precio: 15.000-22.000 CLP / 15-22 euros) y el Adobe Restaurante (calle Caracoles # 211, con las mesas en el patio central de tierra bajo el cielo abierto, el mas romantico de San Pedro, precio: 18.000-28.000 CLP / 18-28 euros) son los mejores para la cena astronómica.

El Observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter Array, en el Llano de Chajnantor a 5.058 m de altitud a 40 km al este de San Pedro, la mayor instalacion de radioastronomia del mundo con 66 antenas parabolicas de 12 m de diametro, un proyecto conjunto de ESO -la Organizacion Europea para la Investigacion Astronomica en el Hemisferio Sur-, NRAO de Estados Unidos y NAOJ de Japon, con un coste de construccion de 1.400 millones de dolares) tiene visitas publicas los sabados desde el Camp de Visitantes a 2.902 m (no se puede subir a los 5.058 m del Llano de Chajnantor sin acreditacion cientifica), precio visita: gratuita, reserva obligatoria con 4-8 semanas de antelacion por la web de ALMA. Para los otros dias de la semana: los observatorios de San Pedro (el SPACE OBS de Alain Maury, con el mayor telescopio privado del Atacama de 50 cm de apertura, tour de 2h con 20 personas maximo, precio: 25.000-35.000 CLP / 25-35 euros, opera todas las noches con cielo despejado) son la alternativa.

San Pedro de Atacama tiene los mejores hoteles del desierto de America del Sur: el Explora Atacama (a 2 km del pueblo, en el oasis de Larache, con 50 habitaciones de arquitectura de adobe con techos de cactus cardon y piscinas de agua termal del desierto, precio: 400.000-600.000 CLP / 400-600 euros la doble con pensión completa, las actividades de trekking y los tours del desierto incluidos en el precio -el modelo todo-incluido de Explora es el mas premiado de America del Sur-), el Tierra Atacama (con spa de agua termal del desierto y la piscina exterior mas fotografiada del Atacama, precio: 250.000-380.000 CLP / 250-380 euros), el Alto Atacama Desert Lodge (en el Canyon del Diablo, con piscina de agua fria del manantial y las vistas mas dramaticas de los cerros del Atacama, precio: 200.000-300.000 CLP / 200-300 euros) y los hostales de tierra de la calle Tocopilla (con terrazas para ver el cielo estrellado desde la hamaca, precio: 25.000-45.000 CLP / 25-45 euros la doble privada). El silencio total del Atacama de noche (sin viento, sin animales nocturnos, sin trafico: solo el frio del desierto y el ruido de las estrellas) es la experiencia sonora mas peculiar de Chile.

La salida a las 4h de la madrugada desde San Pedro de Atacama hacia los Géiseres del Tatio (95 km por la ruta pavimentada hasta Caspana y luego 40 km de ripio andino a 3.500-4.320 m de altitud, 2h de trayecto en total) es obligatoria para llegar a los geiseres al amanecer (entre las 6h y las 7h), que es el unico momento del dia en que los géiseres están en plena actividad: el contraste entre los -10°C de la temperatura del aire y los 85°C del agua y vapor que emerge del subsuelo crea las columnas de vapor más espectaculares de la jornada. A las 8h-9h, cuando la temperatura sube y el contraste termal disminuye, las columnas de vapor se vuelven casi invisibles. Los tours organizados desde San Pedro (precio: 25.000-40.000 CLP / 25-40 euros, incluye transporte en 4x4 climatizado, guia bilingüe, desayuno en los géiseres y parada en las lagunas altiplánicas) salen en grupos de 6-12 personas entre las 3h45 y las 4h30 de los hoteles de San Pedro. Abrigarse bien: en el altiplano a las 4h de la madrugada la temperatura puede bajar a -15°C en los meses de julio-agosto (el invierno altiplánico) y a -5°C en diciembre-enero (el verano).

El campo géotérmico del Tatio (oficialmente El Tatio, del aymara tatay: el que llora o el que grita, por el ruido que hacen los géiseres al expulsar el vapor, a 4.320 m de altitud en el altiplano andino a 40 km al norte del volcán Licancabur) tiene 80 bocas géotérmicas activas (geiseres, fumarolas y piscinas de lodo hirviente): los géiseres (que expulsan agua a 85°C y columnas de vapor de hasta 10 m de altura cada 5-20 minutos segun la actividad del dia) estan alimentados por el agua de lluvia y nieve que se infiltra en el altiplano andino, desciende hasta entrar en contacto con las rocas calientes del magma del volcán Tatio (un sistema volcanico caldera inactivo del Mioceno con una reserva de agua geotérmica de 800 km3) y sube a presion por las fracturas de la roca hasta la superficie. Los turistas pueden caminar entre los géiseres por los senderos de tierra apisonada señalizados (a no menos de 5 metros de las bocas: el suelo de corteza delgada alrededor de los géiseres puede ceder bajo el peso de una persona y hay casos documentados de quemaduras graves). La temperatura del agua de las piscinas naturales del Tatio es de 32-38°C: suficiente para bañarse en traje de baño bajo los -10°C del amanecer.

El desayuno en el campo de los Géiseres del Tatio es uno de los más peculiares del mundo: los guias de los tours cocinan los huevos sumergiendolos directamente en las piscinas de agua géotérmica a 85°C (el agua hierve a menor temperatura en el altiplano por la reduccion de la presion atmosférica a 4.320 m: a esta altitud el agua hierve a 79°C en lugar de los 100°C al nivel del mar, lo que significa que los huevos tardan 12-14 minutos en cocerse en lugar de los 10 habituales). El desayuno andino en los géiseres incluye: huevos cocidos en el agua del Tatio, pan amasado con mantequilla de campo (el pan que las mujeres aymara del altiplano hacen en hornos de barro desde el siglo XVI con harina de trigo, agua y sal gruesa de las salinas del altiplano), queso de cabra del altiplano (el queso semi-curado de las cabras criollas del norte de Chile, de sabor mas intenso que el queso de vaca por la dieta de pastizales de puna de las cabras), mate de coca caliente (la infusion de hojas de coca que contrarresta el soroche a 4.320 m) y mermelada de tuna (el higo cactus del cactus Opuntia que crece en el altiplano atacameno).

La piscina termal natural del campo del Tatio (una poza de agua géotérmica de 8x12 metros y 1,5 m de profundidad, con temperatura estable de 32-38°C durante todo el año, habilitada con escaleras de madera y vestuarios de madera por el operador Corfo que gestiona el acceso al yacimiento géotérmico) es el bano mas extremo de Chile: el contraste entre los 35°C del agua geotérmica y los -10°C del aire a 4.320 m (el contraste térmico más intenso que se puede experimentar en un bano natural en America del Sur) hace que el cuerpo humano produzca un efecto visual de vapor al emerger del agua, igual que los géiseres alrededor. La duracion recomendada del bano (15-20 minutos maximos, ya que la altitud de 4.320 m reduce la capacidad pulmonar en un 40% y el corazon late mas rapido en el agua caliente, lo que puede provocar mareo al salir) y el acceso al vestuario para secarse (el viento del altiplano a -10°C enfria el cuerpo mojado en segundos) forman parte del briefing de seguridad de todos los operadores de tours del Tatio.

El pueblo de Machuca (a 50 km al norte de San Pedro de Atacama y a 45 km al sur de los Géiseres del Tatio por la ruta del altiplano, 3.660 m de altitud, 10-15 habitantes permanentes que son la comunidad indigena aymara-lickanantay mas pequena del tour del Tatio) es el pueblo andino mas fotografiado del norte de Chile: sus 15 casas de adobe y paja brava pintadas de blanco con las paredes de barro y los techos de cactus cardon, la iglesia de adobe de 1641 (identica en estilo a la de San Pedro, con torre de adobe y campanario de madera de chañar) y los puestos de anticuchos de llama (trozos de carne de llama ensartados en varillas de cactus cardon y asados directamente sobre las brasas de leña de queñoa, el arbol que crece a mayor altitud de Chile entre los 3.000 y los 4.500 m, precio: 1.500-2.000 CLP / 1,50-2 euros el pincho) que las mujeres del pueblo venden a los turistas de los tours matutinos son los tres elementos mas fotografiados. La iglesia de Machuca tiene una misa mensual (el primer domingo de cada mes) a la que acuden las comunidades de los ayllus vecinos andando desde sus aldeas.

Las Lagunas Miscanti y Miñiques (a 120 km al sur de San Pedro de Atacama por la ruta del altiplano, en el Parque Nacional Los Flamencos a 4.200 m de altitud, dentro de la caldera del volcán Miscanti de 5.621 m) son las lagunas altiplánicas de mayor altitud accesibles en tour desde San Pedro: el azul ultramarino de sus aguas (el color mas intenso de cualquier lago de Chile, producido por la combinacion del cielo despejado del altiplano con el fondo de arena blanca de sal y el reflejo de los volcanes nevados) contrasta con el naranja del pajonal de puna (la vegetacion de pasto duro Festuca orthophylla que cubre el altiplano entre los 4.000 y 4.500 m) y el blanco de los flamencos andinos (Phoenicoparrus andinus, la especie de flamenco mas grande de los tres que habitan el altiplano: 1,10 m de altura, con el plumaje rosa palido y las alas con el borde negro visible en vuelo) que se alimentan de las algas microscópicas de la laguna Miscanti. La laguna Miñiques (la hermana menor a 200 m al este de la Miscanti) tiene la colonia de flamencos mas densa de las dos lagunas.

El Salar de Atacama (3.000 km2 de extension, el mayor salar de Chile y el tercero mas grande del mundo despues del Salar de Uyuni en Bolivia y el Salar de Salinas Grandes en Argentina, a 2.300 m de altitud en la depresión entre la Cordillera de los Andes y la Cordillera de Domeyko) alberga las tres especies de flamencos que existen en el mundo andino: el flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis, el mas numeroso con 30.000 individuos en el Salar de Atacama, de color rosa palido con las patas grises y el pico con la punta negra), el flamenco andino (Phoenicoparrus andinus, 3.000 individuos en el Salar, la especie mas grande y rara de los tres, con el plumaje mas intensamente rosado y la mancha amarilla en la base del pico) y el flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi, la especie mas pequeña y la mas rara del mundo -con solo 50.000 individuos en el mundo, el 70% en el Salar de Atacama y el Salar de Uyuni-). Los tres se alimentan de la Artemia franciscana (el crustáceo microscopico de las salmueras andinas) y de las diatomeas (algas microscopicas de agua salada) que dan a su plumaje el color rosado. El Refugio del Flamenco (en la Laguna Chaxa del Salar de Atacama, gestionado por la CONAF, entrada: 2.500 CLP / 2,50 euros) es el mejor punto de observacion de las tres especies a 30-50 m de distancia.

Toconao (a 37 km al sur de San Pedro de Atacama, 800 habitantes, el pueblo atacameno construido enteramente con liparita -la piedra volcanica porosa de color blanco amarillento que se extrae de la quebrada de Jerez a 3 km del pueblo y que regula la temperatura interior de las casas manteniendolas a 20°C cuando el exterior supera los 38°C-) tiene la mejor gastronomia de la zona rural del Salar de Atacama: el locro atacameno (guiso espeso de maiz pisado, charqui de llama, ají amarillo del altiplano y papa nativa, cocinado durante 4 horas en olla de greda, el plato mas antiguo de la cocina atacameña que data del periodo formativo 3000 a.C.), el mote con huesillos (el refresco mas popular del norte de Chile: trigo cocido con duraznos deshidratados en jarabe de azucar de caña, servido frio con el jugo de los duraznos como base, 1.500 CLP / 1,50 euros) y la calapurca atacameña (caldo de llama con papas nativas cocinado vertiendo piedras calentadas al rojo vivo directamente en la olla, la tecnica de coccion mas antigua de los Andes). El mercado municipal de Toconao (junto a la iglesia de San Lucas de 1744) tiene los precios mas baratos de la zona.

La Quebrada de Jerez (a 3 km al este del pueblo de Toconao, accesible a pie en 40 min por el sendero señalizado del borde del cañon) es el oasis mas sorprendente del entorno del Salar de Atacama: un barranco de 40 m de profundidad tallado en la liparita blanca por el río Jerez (un rio de 18 km que nace en las nieves del volcán Acamarachi a 6.046 m y desaparece en el Salar de Atacama, pero que mantiene un caudal de agua dulce en la quebrada durante todo el año) donde crecen higueras, perales, manzanos y membrillos (traidos por los conquistadores españoles del siglo XVI y adaptados a las condiciones del desierto en 500 años de agricultura atacameña) junto a los algarrobos y chañares nativos del Atacama. El sonido del agua corriendo por la roca blanca de liparita, el canto de los tordos yeguarizos (Curaeus curaeus, el pájaro negro con voz de silbido musical que es el ave mas comun de los oasis atacameños) y el contraste del verde intenso de la vegetacion con el blanco de la piedra y el azul del cielo del Atacama componen uno de los paisajes mas inesperados del desierto.

La Laguna Cebollar (a 12 km al norte del pueblo de Toconao en el borde del Salar de Atacama, sin cobro de entrada, accesible en coche o en bicicleta desde Toconao por camino de ripio) es el punto de observacion de flamencos mas cercano y tranquilo del Salar de Atacama: las tres especies de flamencos (chileno, andino y de James) se alimentan a 30-50 metros de la orilla de la laguna sin asustarse de la presencia humana, lo que permite la fotografia sin teleobjetivo extremo. La Cebollar tiene ademas la mayor colonia de taguas cornudas (Fulica cornuta, la polla de agua andina con un cuerno de carne naranja en la frente, endemica del altiplano de Chile, Bolivia y Argentina entre los 3.000 y 4.500 m, una de las aves mas peculiares del continente americano) del Salar de Atacama. El espejo de agua del salar (la capa de salmuera a 2 cm de la superficie del salar que refleja los volcanes y el cielo del altiplano creando la ilusion de agua infinita) es mas fotografiable en la Cebollar que en la Laguna Chaxa por la menor afluencia de visitantes.

El regreso desde Toconao a San Pedro de Atacama (37 km por la ruta B-160, 30-40 min en coche o taxi colectivo a 2.500 CLP / 2,50 euros por persona) permite llegar al hotel a las 17h-17h30 con tiempo para el spa antes de la cena: los hoteles boutique de San Pedro tienen las experiencias de spa mas peculiares de Chile, usando los recursos naturales del desierto como elementos terapeúticos. El tratamiento de barro del Tatio (masaje con barro caliente extraido de las fumarolas de los géiseres del Tatio, con alto contenido en azufre y minerales volcánicos que los atacamenos usaban para tratar las dolencias reumáticas desde el periodo prehispanico, precio: 45.000-65.000 CLP / 45-65 euros la sesion de 1h), la exfoliacion con sal del Salar de Atacama (los cristales de sal de la superficie del salar como exfoliante corporal, precio: 30.000-45.000 CLP / 30-45 euros la sesion de 45 min) y la termaterapia en la piscina de agua géotérmica del hotel (con el mismo agua del circuito hidrotérmico del altiplano que alimenta los géiseres del Tatio) son los tratamientos mas exclusivos.

La cena en San Pedro de Atacama cierra el dia mas intenso del itinerario atacameno: el restaurante La Estaka (calle Caracoles # 259, el mas veterano de San Pedro, con 25 años de historia, cocina chilena con ingredientes del norte -congrio del Pacifico traido en caja de hielo desde Antofagasta, llama del altiplano, quinoa del Salar, ají de color de Matilla-y la mejor bodega de vinos del norte de Chile con 80 etiquetas, precio: 15.000-25.000 CLP / 15-25 euros), el Kimal (en el hotel del mismo nombre, calle Domingo Atienza, la propuesta mas sofisticada de San Pedro con ingredientes atacamenos de temporada, menu de 4 tiempos maridado con vinos del Valle del Elqui, precio: 55.000-75.000 CLP / 55-75 euros) y el Ckunna (restaurante con el pisco sour de altura mas famoso de San Pedro, preparado con Pisco Waqar de 40° de la viña familiar Barros Luco del Valle del Elqui, limon de Pica y azucar de caña del norte, precio coctel: 5.500 CLP / 5,50 euros). Dormir temprano: al dia siguiente el Valle de la Luna al amanecer exige otra salida antes del sol.

El amanecer en el Valle de la Luna (la entrada al parque abre a las 8h en temporada alta, pero los tours madrugadores llegan al Mirador de la Kari -la colina de sal que domina toda la depresion del Valle de la Luna- antes de las 7h30 aprovechando el acceso libre antes de la apertura oficial de la taquilla) es tan espectacular como el atardecer pero mucho menos concurrido: el primer rayo del sol (que sale por detrás de la Cordillera de los Andes al este y tarda 20-30 minutos en iluminar las formaciones del Valle de la Luna al oeste del Salar de Atacama) proyecta sombras largas y colores ocres y dorados sobre las crestas de sal de la Cordillera de la Sal que no se producen a ninguna otra hora del dia. La temperatura en el Valle de la Luna al amanecer en verano (noviembre-marzo): 5-8°C, con la caida dramatica a 0°C que provoca la condensacion del vapor de agua nocturno en cristales de sal y hielo sobre las superficies de arcilla (el efecto del rocio del desierto que desaparece en los primeros 30 minutos de sol). Precio entrada al Parque: 5.000 CLP (5 euros) los adultos, 2.500 CLP los chilenos.

La Cueva de Sal (dentro del Valle de la Luna, en el interior de la Cordillera de la Sal, una galería de 30 m de longitud y 4 m de altura formada por la disolucion del halita -el mineral de cloruro sodico- por las escasas lluvias del Atacama que penetran por las grietas de la roca de sal y excavan cavidades en el interior de la cordillera) tiene las paredes, el techo y el suelo cubiertos de cristales de sal translucidos de 2-15 cm de longitud que capturan y refractan la luz de las linternas de los visitantes en un espectaculo de luz y geometria cristalina. La formacion de los cristales de sal de la Cueva de Sal (proceso geologico del halita: el agua salada se evapora lentamente en el interior de la cavidad y precipita los cristales de NaCl en formaciones cúbicas y octaédricas) ha sido estudiada por el laboratorio de Astrobiologia de la NASA como modelo del ambiente que podria existir en las cuevas de sal del planeta Marte (cuya superficie tiene una composicion quimica similar a la del Atacama, segun los datos del rover Curiosity de 2012). Visita con guia obligatoria (el suelo de la cueva es resbaladizo con sal humeda).

La Gran Duna del Valle de la Luna (la duna de arena y sal de 60 m de altura en el centro del Valle de la Luna, formada por el viento del Pacifico que transporta arena del Salar de Atacama hacia el oeste depositandola en la base de la Cordillera de la Sal) es el punto de sandboard mas famoso de Chile: la mezcla de arena fina del Salar con cristales de sal gruesa del fondo del Valle crea una superficie de deslizamiento mas rapida que la arena pura de las dunas costeras. El descenso en tabla de snowboard (10-15 segundos de caída libre desde la cima de la Gran Duna, velocidad maxima de 45-55 km/h en el primer tramo de mayor pendiente) termina en el fondo plano del Valle de la Luna, donde el viento ha depositado una capa de sal cristalizada de 2-5 cm de espesor sobre la arcilla. La subida a la cima de la Gran Duna (20-25 minutos a pie por la arista de arena, con el sol de la manana aun bajo en el horizonte este y la sombra de la Gran Duna proyectandose sobre el Valle) es mas espectacular que la propia bajada en tabla por las vistas panoramicas del Valle al completo.

El Salar de Tara (a 100 km al este de San Pedro de Atacama por la ruta del paso fronterizo Jama hacia Argentina, a 4.510 m de altitud en el altiplano andino, accesible solo en 4x4 con guia por la ruta de ripio que cruza el altiplano entre el volcán Licancabur -5.916 m- y el volcán Sairecabur -5.971 m-) es el salar de mayor altitud del norte de Chile y el menos visitado de los atractivos del entorno de San Pedro: solo 80-100 turistas al dia (frente a los 1.500-2.000 del Valle de la Luna) lo convierten en el secreto mejor guardado del Atacama. El Salar de Tara tiene los vicuñas (Vicugna vicugna, el camelido salvaje de los Andes, el de la fibra de lana mas fina del mundo -12 micras de diametro, frente a las 18-22 micras de la lana merino-, cuya lana estaba reservada exclusivamente para el Inca en el periodo prehispanico y que fue casi exterminada en el siglo XX -habia solo 6.000 individuos en Chile en 1970-) mas mansos de Chile: se acercan a los vehiculos a 5-10 metros de distancia.

Los Ojos del Salar (a 9 km al este de San Pedro de Atacama por el camino de tierra del borde norte del Salar de Atacama, dos piscinas naturales de agua dulce de 15 y 20 m de diametro y 8-10 m de profundidad que emergen del subsuelo del Salar de Atacama) son el fenomeno geologico mas sorprendente del entorno de San Pedro: manantiales de agua dulce (con solo 0,5 gramos de sal por litro, frente a los 300 gramos por litro del salar circundante) que brotan del acuifero andino que discurre bajo el salar a 40-50 m de profundidad. El color del agua de los Ojos del Salar (un verde turquesa intenso producido por las algas clorofitas que crecen en el fondo de las piscinas iluminadas por el sol perpendicular del Atacama a mediodia) contrasta de forma dramática con el blanco de la costra salina del salar que rodea las piscinas. Los flamencos chilenos se banan en los Ojos del Salar para limpiar la sal de su plumaje (la sal del salar obstruye las barbillas de las plumas de los flamencos y reduce su capacidad de aislamiento térmico). Bano permitido en las piscinas: el agua a 18-20°C es la mas fria y refrescante del entorno de San Pedro.

El almuerzo de regreso en San Pedro de Atacama despues de la manana en el altiplano: el Restaurante Delicias de Carmen (calle Calama s/n, el restaurante mas economico y mas autentico de San Pedro, regentado por la familia atacameña Condori desde 1987, con el menu del dia de 3 platos mas economico del pueblo: sopa de fideos, pollo al horno con arroz y ensalada criolla de tomate con cilantro, todo por 7.500-9.000 CLP / 7,50-9 euros), el Restaurante Cactus (calle Tocopilla, el preferido de los guias de los tours del Atacama, con el mejor locro de maiz y charqui de llama de San Pedro a 11.000 CLP / 11 euros) y el Adobe Cocina de Autor (calle Caracoles # 211, el restaurante mas fotografiado de San Pedro por su patio interior de tierra con mesas bajo una parra de vid del desierto, con la carta de nueva cocina atacameña mas extensa de la ciudad: ceviche de trucha del rio Putana con leche de tigre de ají amarillo del altiplano y quinoa tostada, precio plato: 16.000-24.000 CLP / 16-24 euros).

El alquiler de bicicleta en San Pedro de Atacama (precio: 6.000-9.000 CLP / 6-9 euros por 4 horas en los alquiladores de la calle Caracoles, bicicletas de montaña con cambios y frenos de disco recomendadas por el terreno de ripio) permite llegar a los sitios mas cercanos de forma independiente: la ruta al Valle de la Luna (12 km de ida por la ruta pavimentada y el camino de tierra del borde de la Cordillera de la Sal, 45 min en bici, perfecto para llegar al atardecer sin los tours), la ruta al Pukara de Quitor (3 km de ida por el camino de tierra junto al rio San Pedro, 15 min en bici), la ruta a la aldea de Tulor (8 km de ida por el camino de tierra del desierto, 35 min, la aldea atacameña mas antigua excavada en Chile, del año 800 a.C., con las estructuras circulares de barro aun visibles en el terreno desértico). El ciclismo en el altiplano (a 2.438 m de altitud) es 20-30% mas exigente que al nivel del mar por la menor presion del oxigeno: pedalear mas lento y beber mas agua que en condiciones normales.

El atardecer en el Valle de la Luna (la entrada al Parque cierra a las 20h en verano, el momento optimo de llegada al Mirador Principal es entre las 17h30 y las 18h para ver el cambio de luz durante los 90 minutos previos al ocaso) es el espectaculo mas fotografiado de Chile: el sol del desierto tiñe las crestas de la Cordillera de la Sal (las formaciones de halita, yeso y arcilla de color blanco que forman los acantilados de 80-120 m que rodean el Valle) en una secuencia de colores que pasa del blanco del mediodia al dorado, naranja, rojo intenso y violeta en los 60 minutos del atardecer, mientras el este se oscurece y los primeros volcanes andinos comienzan a brillar bajo el ultimo rayo de sol. El Mirador Principal del Valle de la Luna (la terraza de arena sobre la depresion central del Valle, a la que se accede por un sendero de 300 m desde el aparcamiento, con capacidad para 200 personas) tiene la panoramica de 180 grados mas completa del Valle: el Cerro Sal a la izquierda, la Gran Duna al centro y la Cordillera de la Sal al fondo derecha.

Las Tres Marias (tres formaciones de halita -cloruro sodico cristalizado- de 2-3 m de altura que emergen del suelo del Valle de la Luna con formas vagamente humanas -la erosion eolica y la cristalizacion diferencial del mineral las ha tallado en siluetas de tres mujeres de pie, de ahi el nombre popular, aunque la Conaf las denomina oficialmente Formaciones del Aluvion Cuaternario-) son las formaciones mas fotografiadas del Atacama y las mas reconocibles en las redes sociales chilenas. La composición fotográfica clasica las muestra recortadas contra el cielo naranja del atardecer con la Cordillera de los Andes al fondo. Las Tres Marias tienen una proteccion especial dentro del Parque: los turistas no pueden tocarlas ni aproximarse a menos de 2 metros (la corteza de halita de estas formaciones es fragil y se rompe con el contacto: varios turistas han sido multados con 500.000 CLP / 500 euros por tocarlas, segun el reglamento de la Conaf vigente desde 2019).

La transicion del atardecer al anochecer en el Valle de la Luna (entre las 20h y las 21h en diciembre-enero) es el momento mas magico de la jornada: mientras el oeste se apaga, el este se enciende con los primeros planetas (Venus es el primer objeto celeste en aparecer en el cielo del Atacama, entre los 20-30 minutos despues del ocaso, seguido de Jupiter y Saturno) y la Via Lactea comienza a dibujarse como una banda de polvo luminoso sobre el horizonte sur. La Via Lactea del Atacama (visible en el 80% de las noches del año) tiene en el Atacama un brillo que no se puede ver en ninguna otra parte del mundo habitado: el nucleo galáctico (el centro de nuestra galaxia, en la constelación de Sagitario, visible desde el hemisferio sur entre los meses de abril y octubre) aparece como una protuberancia de luz de 10-15 grados de diametro angular -el equivalente a 20-30 lunas llenas en el cielo-. Los operadores de astroturismo de San Pedro (Space Obs de Alain Maury, ALMA Tours, Starry Night) organizan observaciones nocturnas en el propio Valle de la Luna con telescopios portátiles de 20-30 cm de apertura: precio: 18.000-25.000 CLP / 18-25 euros, 2h de observacion con guia astrofisico.

La ultima cena en San Pedro de Atacama merece el restaurante mas exclusivo del desierto: el Restaurante Nayara (en el hotel Nayara Alto Atacama, km 104 Ruta B-245 a 1,5 km del pueblo, en el canyon del Diablo, con piscina de agua géotérmica y terraza con vista al volcán Licancabur de 5.916 m, menu de 5 tiempos de nueva cocina atacameña: vizcacha frita con merquen y quínoa pop, llama a la brasa con chutney de tuna del cactus y papa nativa puré con azafran del altiplano, curado de trucha del rio Putana con aceite de oliva de Arica y sal del Salar de Atacama, postre de algarrobo del desierto con helado de leche de llama y polvo de flores de cactus cardon, precio: 85.000-120.000 CLP / 85-120 euros por persona con maridaje de vinos del Valle del Elqui) o el mas accesible Restaurante La Casona (calle Caracoles # 195, el menu de 3 tiempos con ingredientes atacamenos de temporada a 28.000-38.000 CLP / 28-38 euros es el mejor balance calidad-precio de San Pedro).

La noche final en el Atacama es el momento de preparar el viaje al extremo opuesto de Chile: mañana el vuelo de San Pedro de Atacama (transfer a Calama, 1h) → Calama → Santiago → Puerto Montt cubre en 5 horas de vuelo la distancia de 2.200 km que separa el desierto mas arido del mundo de los lagos y volcanes de la Patagonia Norte, donde la temperatura bajara de los 35°C del Atacama a los 12-18°C de Puerto Varas y Chiloé. Hacer el equipaje: cambiar la ropa de desierto (ropa ligera, sombreros de ala ancha, botas de trekking ligeras) por la ropa de lluvia y frio de la Patagonia (impermeable, ropa en capas de lana merino o fleece, botas de trekking impermeables), ya que el clima del sur de Chile (con 1.500-3.000 mm de lluvia anuales en Puerto Montt y hasta 7.000 mm en los fiordos de la Carretera Austral) es radicalmente opuesto al del Atacama (con menos de 1 mm de lluvia anual en San Pedro). Revisar el vuelo: LATAM y Sky Airline operan la ruta Calama-Santiago-Puerto Montt en conexion de 1h 30 min en Santiago.

El vuelo desde Calama (Aeropuerto El Loa, CJC) hasta Puerto Montt (Aeropuerto El Tepual, PMC, a 16 km al noroeste de Puerto Montt en la llanura aluvial del rio Coligual) hace escala en Santiago: la conexión Calama-Santiago (1h 45 min) + Santiago-Puerto Montt (1h 20 min) con 1h 30 min de escala en Santiago cubre el trayecto completo en unas 5-6 horas. LATAM y Sky Airline operan esta ruta en conexion, precio total: 60.000-120.000 CLP / 60-120 euros segun antelacion. El vuelo Santiago-Puerto Montt sobrevuela los Lagos del Sur: los volcanes Villarrica (2.847 m, el mas activo de Chile con erupcion en 2015 y 2023), Lonquimay (2.865 m), Osorno (2.652 m) y Calbuco (2.003 m) son visibles desde el lado derecho del avion (asiento de ventanilla derecha recomendado para la ruta Santiago-Puerto Montt). Desde el aeropuerto de Puerto Montt hasta Puerto Varas: bus Turbus o Tur-bus Express (1.800 CLP / 1,80 euros, 30 min) o taxi (12.000-15.000 CLP / 12-15 euros, 20 min).

Puerto Varas (30.000 habitantes, a orillas del Lago Llanquihue a 25 km de Puerto Montt, fundada en 1854 por colonos alemanes del estado de Schleswig-Holstein que emigraron a Chile por la revolucion fracasada de 1848 y la crisis economica alemana de los años 1840-50) es la ciudad mas elegante de la Region de Los Lagos: sus construcciones de madera con motivos de la arquitectura rural alemana del siglo XIX (el Kaserne, la Casa Juvenal Aguirre -la primera casa privada de Puerto Varas, construida en 1895 por el colono aleman de origen alsaciano Bernhard Wetzel- y las cinco casonas declaradas Monumento Nacional de Chile) conviven con las rosaledas del Parque Municipal (con 1.200 rosas de 80 variedades, el jardin de rosas mas grande del sur de Chile) y las vistas al Lago Llanquihue con los volcanes Osorno y Calbuco como fondo permanente. El Frutillar Bajo (a 30 km al norte de Puerto Varas, el pueblo que los colonos alemanes construyeron en la orilla del lago con las casas de tablon de alerce mas perfectamente conservadas del sur de Chile) y los Teatros del Lago (el centro cultural mas moderno de la Patagonia, con temporada de opera y musica clasica de enero a marzo) completan la oferta cultural.

La gastronomia de Puerto Varas es la mas peculiar de Chile: la fusion de la cocina alemana de los colonos del siglo XIX con los ingredientes del Pacifico sur chileno ha creado platos únicos en el mundo. Los mas representativos: el kuchen de frambuesa (la tarta alemana de base de masa quebrada con crema pastelera y frambuesas frescas de los huertos de los Lagos, el postre emblema del sur de Chile que se encuentra en cualquier casa, cafe y restaurant de Puerto Varas, precio: 2.500-3.500 CLP / 2,50-3,50 euros la porcion), el salmon del Pacifico (el salmon del Atlantico Salmo salar criado en los fiordos de la Region de Los Lagos, Chile es el segundo productor mundial de salmon de cultivo despues de Noruega con 800.000 toneladas anuales, servido en Puerto Varas en todas las formas: a la plancha con crema de eneldo y alcaparras, ahumado con papas al merquen, ceviche con leche de tigre de ají amarillo del sur), el chancho a la chilena (el cerdo asado lentamente sobre brasas con chicha de manzana de los huertos de la Decima Region y ajos del Valle Central) y la milcao (torta de papa rallada con chicharron de cerdo y manteca, el pan tipico de los colonos alemanes del sur que hoy es el plato de desayuno mas popular de Chiloé). Restaurante El Mercado (Avenida Del Salvador # 060, frente al lago, el salmon mas fresco de Puerto Varas).

El Volcan Osorno (2.652 m, uno de los volcanes activos mas fotografiados de Chile y el de silueta mas perfectamente conica de todos los volcanes de la Patagonia -comparable en perfección geometrica al Monte Fuji japones de 3.776 m- de ahi que los turistas japoneses que visitan Chile lo comparen con el Fuji y sea el volcan chileno con mayor numero de visitantes asiaticos) se eleva sobre el Lago Llanquihue a 75 km al noreste de Puerto Varas: su cima de nieve perpetua (cubierta por un glaciar de 12 km2 que avanza 3 mm al año segun las mediciones de la Universidad de Chile) es visible desde los 100 km de la orilla sur del lago en dias despejados, reflejandose en el espejo del Llanquihue junto al Volcan Calbuco (2.003 m) al sur. La ultima erupcion del Osorno fue en 1869: desde entonces, el volcan emite gases sulfuricos por las fumarolas de la cumbre que son visibles con binoculares desde la orilla del lago en los dias sin viento. El acceso al volcan (refugio SKI Osorno a 1.230 m, cablecarril hasta 1.650 m, precio: 22.000-28.000 CLP / 22-28 euros) permite el trekking hasta la nieve a 1.800 m.

El Parque Nacional Vicente Perez Rosales (el parque nacional mas antiguo de Chile, creado en 1926, 251.000 hectareas de bosque valdiviano, lagos, rios y volcanes en los Andes de la Region de Los Lagos, a 65 km al este de Puerto Varas por la Ruta 225) tiene en las Cascadas del Petrohue (a 50 km de Puerto Varas en la salida del Lago Todos Los Santos por el rio Petrohue) el punto mas espectacular del parque: el rio Petrohue (que nace en el Lago Todos Los Santos al pie del Volcan Osorno y desciende 120 m en 1 km de recorrido por un canal de roca basaltica negra esculpido por la lava del Osorno hace 11.000 años durante el retiro del glaciar) tiene un agua de color turquesa intenso (producido por la gran cantidad de particulas de roca basaltica en suspension de tamaño inferior a 2 micras, que absorben las longitudes de onda roja y naranja de la luz y reflejan el azul y el verde: el mismo fenomeno optico que da color turquesa a los glaciares y lagos glaciares de los Alpes suizos). Precio entrada Parque Vicente Pérez Rosales: 4.500 CLP (4,50 euros adultos).

El Lago Todos Los Santos (la cubierta azul oscuro de 183 km2 de extension dentro del Parque Nacional Vicente Perez Rosales, a 190 m de altitud sobre el nivel del mar, con una profundidad maxima de 337 m que lo convierte en el lago mas profundo de la Region de Los Lagos) esta rodeado por cuatro volcanes: el Osorno (2.652 m) al norte, el Tronador (3.491 m, el volcan-montaña en la frontera Chile-Argentina cuyo nombre viene del ruido que producen los desprendimientos de bloques de hielo del glaciar sobre las rocas del canon del Tronador, audibles desde 40 km de distancia) al este, el Monte Negro al sur y el Puntiagudo (2.493 m, el volcan con el pico mas esbelto y anguloso de la Patagonia: una aguja de roca volcanica de 50 m de ancho en la cima) al norte. El bote excursion al lago desde el embarcadero de Petrohue (precio: 18.000-25.000 CLP / 18-25 euros, 2h de travesia entre los volcanes) es la forma mas espectacular de ver el Todos Los Santos. El lago es el inicio de la ruta de los Lagos entre Chile y Argentina: de Puerto Montt a Bariloche en barco por los lagos Todos Los Santos, Frias y Nahuel Huapi.

El regreso de las Cascadas del Petrohue y el Lago Todos Los Santos a Puerto Varas (65 km, 50 min por la Ruta 225 que bordea el rio Petrohue) al anochecer ofrece las mejores vistas del Volcan Osorno con la luz del atardecer: cuando el sol desciende por el oeste (sobre el Oceano Pacifico, al otro lado de la Cordillera de la Costa), los ultimos rayos iluminan la cara este del Osorno en color naranja y rosa mientras la base del volcan ya esta en sombra, creando el efecto llamado por los guias de Puerto Varas como el Osorno encendido. La carretera de regreso (que bordea la orilla norte del rio Petrohue con vista permanente al Volcan Osorno y los bosques de arrayan rojo -Luma apiculata- con corteza naranja brillante que se despellejan dejando ver el verde interior, el arbol mas caracteristico del bosque templado del sur de Chile) es uno de los trayectos en carretera mas bellos de la Patagonia Norte. Puerto Varas a las 20h30: tiempo para la ducha y la cena antes de la noche temprana (manana madrugar para el ferry a Chiloé).

Los restaurantes de Puerto Varas para la cena combinan la tradicion alemana del colono del siglo XIX con los sabores del Pacifico sur: el Club Aleman (San Francisco # 325, fundado en 1914 por los colonos alemanes de Puerto Varas como club social y comedor, el restaurante mas historico de la ciudad, con la mejor sopa de gulasch a la alemana y el choucroute casero de la Region de Los Lagos, precio: 12.000-18.000 CLP / 12-18 euros), el Ibis (Santa Rosa # 318, el restaurante de nueva cocina chilena del sur mas premiado de Puerto Varas, con el ceviche de salmon del Pacifico con manzana verde y eneldo del huerto propio y la trucha del rio Petrohue con mantequilla de algas y sal del Pacifico, precio: 18.000-28.000 CLP / 18-28 euros) y la Cafeteria Brauhaus (San Pedro # 418, la cerveceria artesanal de estilo aleman de Puerto Varas, con la Lager de cebada del sur y la Dunkel de cebada tostada mas premiadas de la Region de Los Lagos, precio cerveza 500 ml: 3.800-4.500 CLP / 3,80-4,50 euros). El vino para acompañar: el Carmenère del Valle del Maule, la apelacion mas austral de los vinos tintos de calidad de Chile, con notas de ciruela negra y pimiento verde que armonizan perfectamente con el salmon ahumado del sur.

Puerto Varas tiene la escena de cerveza artesanal mas desarrollada del sur de Chile: la Cerveceria Kunstmann (fundada en 1997 por Armin Kunstmann, descendiente de los colonos alemanes del siglo XIX de Valdivia, la cerveceria artesanal mas premiada de Chile con la Kunstmann Torobayo Porter -medalla de plata World Beer Cup 2018- y la Bock de malta tostada -la cerveza de mayor graduacion de Kunstmann con 7,5% ABV-, precio en bares: 3.500-5.000 CLP / 3,50-5 euros la pinta de 500 ml), la Cerveceria Puerto Varas (la cerveceria local del pueblo con 6 variedades propias incluyendo la Lager del Lago -con agua del Llanquihue y cebada organica del Valle Central- y la IPA del Osorno -con lupulo de la Araucanía y malta cristal-) y el Bar La Marca (Walker Martínez # 584, el bar con la mayor selección de cervezas artesanales del sur de Chile: 35 etiquetas nacionales e internacionales en botella y 8 en barril, precio copa: 2.800-4.200 CLP). Cerveza y vista al lago Llanquihue con el Osorno al fondo en la noche: el plan perfecto de la noche varasina.

El Mercado de Angelmó (a 2 km del centro de Puerto Montt, en el puerto pesquero de la ciudad, el mayor mercado de mariscos y artesanía de la Region de Los Lagos, operativo de 8h a 20h todos los dias) es el mercado mas autentico de la Patagonia Norte: los puestos de mariscos frescos del Canal de Chacao (las cholgas -mejillones de hasta 20 cm-, los picorocos -el percebe chileno Austromegabalanus psittacus, el crustáceo filtrador mas grande del mundo, con concha de hasta 12 cm de diametro y pulpa de sabor intenso a mar que se come directamente de la concha, solo se captura en el sur de Chile y Argentina-), las longanizas ahumadas de Chiloé (embutido de cerdo ahumado sobre madera de mañio, el sabor más caracteristico del archipiélago de Chiloé que se vende en el mercado de Angelmó a 4.500-6.000 CLP / 4,50-6 euros la unidad de 500g) y las artesanías en lana de oveja (chalecos, mantas y gorros tejidos en el telar mapuche por las mujeres de las comunidades del interior de la Region de Los Lagos) son los tres pilares del mercado. Precio cholgas cocidas: 2.000-3.000 CLP la docena.

La noche en Puerto Varas es el momento de preparar el viaje a Chiloé del dia siguiente: el ferry del Canal de Chacao (el estrecho de 2,5 km de ancho que separa el continente del archipiélago de Chiloé, con mareas de hasta 6 metros de diferencia entre pleamar y bajamar que crean corrientes de 8-10 nudos y uno de los entornos oceanograficos mas complejos del Pacifico sur) sale cada 30 minutos del puerto de Pargua (a 55 km al sur de Puerto Varas, 45 min en bus o coche) y llega a Chacao en la isla Grande de Chiloé en 30 minutos de travesia. El precio del ferry: 6.500 CLP (6,50 euros) por coche + 1.000 CLP por pasajero. La primera salida del día es a las 6h30: para llegar a Castro (la capital de Chiloé, a 85 km de Chacao) antes de las 10h y tener el dia completo en la isla, hay que salir de Puerto Varas antes de las 7h. Preparar el desayuno para el camino: los panaderías de Puerto Varas abren a las 6h30 y el kuchen de frambuesa del viaje es una tradicion del camino a Chiloé.

Los hoteles de Puerto Varas con las mejores vistas nocturnas al lago y el volcan: el Hotel Bellavista (Vincente Pérez Rosales # 60, el hotel con la terraza mas fotografiada de Puerto Varas, directamente sobre la orilla del Lago Llanquihue con el Osorno iluminado al fondo los dias de luna llena, precio: 90.000-140.000 CLP / 90-140 euros la doble con desayuno), el Hotel Colonos del Sur (Avenida Costanera # 01800, en la costanera del lago, con piscina climatizada y sauna de madera de alerce -el arbol mas longevo de Chile y Sudamerica con ejemplares de 3.600 años, declarada su tala ilegal en 1976- precio: 110.000-160.000 CLP / 110-160 euros) y los hostales del centro historico de Puerto Varas (la Posada Camps, San Francisco # 241, precio: 35.000-55.000 CLP / 35-55 euros la doble privada con vista al lago). El sonido del lago Llanquihue por la noche (las olas pequenas del lago rompiendo en la costanera de piedra, sin trafico urbano despues de las 23h en Puerto Varas) es el mejor arrullo para descansar antes del madrugon a Chiloé.

El Canal de Chacao (el estrecho de 2,5 km entre Pargua en el continente y Chacao en la Isla Grande de Chiloé, con mareas de hasta 6 metros de diferencia entre pleamar y bajamar que generan corrientes de 8-10 nudos -las corrientes de marea mas fuertes del Pacifico sur fuera de los canales de la Patagonia austral-) es la frontera natural que ha mantenido a Chiloé culturalmente separada del continente durante 400 años. El ferry de Naviera Cruz del Sur (el operador del canal, con 12 embarcaciones, salida cada 30 minutos de 6h30 a 23h desde Pargua, trayecto de 30 min, precio: 6.500 CLP / 6,50 euros por vehiculo + 1.000 CLP por pasajero) tiene en la proa de los ferries las mejores vistas del canal: los delfines australes (Cephalorhynchus eutropia, endemicos de los canales del sur de Chile y uno de los cetaceos mas raros del mundo con menos de 5.000 individuos) aparecen frecuentemente jugando en la estela de los ferries del canal entre octubre y marzo. Tras el desembarco en Chacao: bus o coche por la Ruta 5 Sur hasta Castro (85 km, 1h 30 min por la carretera principal de la Isla Grande que atraviesa Ancud, Dalcahue y Pudeto).

Castro (45.000 habitantes, la capital del archipiélago de Chiloé, fundada en 1567 como Castro de Chacao por el gobernador Martín Ruiz de Gamboa -la cuarta ciudad mas antigua de Chile- a 85 km al sur del canal de Chacao en el interior del Fiordo de Castro, un fiordo de 30 km de longitud y 4 km de anchura que penetra en el interior de la Isla Grande desde el Pacifico) es la ciudad mas peculiar de Chile por sus palafitos: las casas de madera de alerce y cipres pintadas en colores primarios intensos (rojo, amarillo, verde, azul y naranja) construidas sobre pilotes de madera que las elevan 3-5 metros sobre el nivel del mar durante la bajamar y quedan rodeadas de agua durante la pleamar. Los barrios de palafitos de Castro (Pedro Montt -el barrio de palafitos mas fotografiado, con 40 casas en la orilla norte del fiordo- y Gamboa -el barrio mas antiguo, con las casas de madera de alerce de mayor antigüedad, algunas de mas de 100 años-) son el simbolo mas reconocible de Chiloé y el conjunto arquitectonico mas fotografiado del sur de Chile. La mejor vista de los palafitos: desde la Costanera de Castro al atardecer (cuando el fiordo refleja los colores de las casas con las mareas bajas) o desde el puente peatonal de la calle Pedro Montt.

La Iglesia de San Francisco de Castro (en la Plaza de Armas de Castro, construida en 1906 en madera de alerce y cipres de Chiloé por el arquitecto italiano Eduardo Provasoli con una fachada neogótica de dos torres de 46 m de altura -las torres de iglesia de madera mas altas de Chile-, incluida en la lista de Patrimonio de la Humanidad UNESCO en 2000 como parte del conjunto de 16 iglesias de Chiloé) es la catedral de Chiloé y el simbolo arquitectonico de la isla: su interior de madera de alerce con naves de 4 tramos, boveda de madera pintada con motivos geometricos mapuche-huilliche y el altarmayor neogótico de madera policromada tienen el mismo nivel de elaboracion artesanal que las catedrales góticas europeas de piedra, pero construidas con las tecnicas de los artesanos carpinteros de la isla (la carpintería de ribera -la técnica de construccion de barcos de madera transferida a la arquitectura de los misioneros jesuitas del siglo XVIII-). Entrada gratuita, visitas guiadas en español e inglés los martes y jueves a las 11h.

El Mercado Municipal de Castro (calle Lillo # 151, a 2 min de la Plaza de Armas, construido en 1994 sobre el antiguo mercado de 1912, con 40 puestos de artesanias y 15 fondas de comida local) es el mejor lugar para probar la gastronomia de Chiloé antes del curanto al hoyo: el milcao (torta de papa rallada con chicharron de cerdo y manteca, el pan de Chiloé que reemplazó al pan de trigo durante los siglos de escasez de harina en la isla -el trigo no crece bien en el clima humedo de Chiloé- y que hoy se vende en el mercado a 1.500 CLP / 1,50 euros la unidad de 200g), el chapalele (la masa de papa y harina cocida al vapor que accompagna el curanto en su version de olla, el pulmay, 1.200 CLP / 1,20 euros la unidad), la longaniza ahumada de Chiloé (el embutido mas icónico de la isla, ahumado durante 12 horas sobre madera de mañio -el árbol conifero endemico del bosque valdiviano-, precio: 4.500-6.000 CLP / 4,50-6 euros los 250g) y las papas nativas de Chiloé (la isla tiene 286 variedades de papa nativa catalogadas, el mayor banco de germoplasma de papa del hemisferio sur, algunas de ellas directamente emparentadas con las primeras variedades que los espanoles llevaron a Europa en 1570).

El curanto al hoyo (la tecnica de coccion mas antigua documentada en Chile: un hoyo de 1 metro de diametro y 60 cm de profundidad excavado en la tierra, forrado con piedras de rio calentadas al rojo vivo durante 4-5 horas sobre una hoguera de leña nativa, sobre las que se depositan capas alternas de mariscos -cholgas, machas, almejas, picorocos-, charqui, papas nativas, milcao, chapalele y longaniza, cubierto todo con hojas de pangue -la planta Gunnera tinctoria con hojas de hasta 2 metros de diametro que crece en los humedales de Chiloé- y paja, y cocinado al vapor durante 1 hora) fue documentado por los cronistas espanoles del siglo XVI como el plato ceremonial del pueblo mapuche-huilliche de Chiloé, que lo preparaban en los trabajos comunitarios (la minga: la practica de ayuda mutua donde toda la comunidad se reune a trabajar en la tarea de un vecino -trasladar una casa de un sitio a otro, construir una barca o cosechar la papa- y el dueño de la casa les invita al curanto como pago). Precio curanto al hoyo en restaurante de Chiloé: 12.000-18.000 CLP (12-18 euros) la ración. Los mejores restaurantes de curanto: el Sacho (Thompson # 213, el mas tradicional de Castro) y el Octavio (Pedro Montt # 261, junto a los palafitos).

La Ruta de las Iglesias Patrimonio UNESCO de Chiloé (16 iglesias distribuidas en la Isla Grande y las islas menores del archipiélago, todas construidas entre 1730 y 1910 por los misioneros jesuitas y franciscanos con la tecnica de carpintería de ribera usando madera de alerce, cipres y mañio de los bosques de Chiloé) incluye las cuatro mas accesibles desde Castro en un dia: la Iglesia de Nuestra Señora de Loreto de Achao (la mas antigua de las 16 iglesias UNESCO, construida en 1730, en la Isla de Quinchao a 45 min en ferry desde Dalcahue -la travesia del Canal de Dalcahue, el segundo canal mas visitado de Chiloé con colonias de pingüinos de Magallanes en la Isla Metahué-, con el interior de madera de alerce mas oscuro y solemne de las iglesias chilotas, el oleoducto de madera con el que los jesuitas distribuian el agua bendita desde el baptisterio hasta las pilas bautismales de todas las naves), la Iglesia de Tenaun (1730, la mas fotografiada de las iglesias chilotas por su fachada de tres torres de colores azul y amarillo que imita la bandera de la Virgen del Rosario), la de Colo y la de San Juan. Precio ferry Dalcahue-Achao: 3.200 CLP (3,20 euros) por pasajero, trayecto 45 min.

La mitología de Chiloé (el corpus de leyendas, criaturas sobrenaturales y creencias que los mapuche-huilliche de la isla desarrollaron en siglos de aislamiento geografico y que constituyen el sistema mitológico mas rico y original de America del Sur, con mas de 40 criaturas sobrenaturales documentadas por el folklorista chileno Narciso Garcia Barria en su Diccionario de Mitología Chilota de 1942) es uno de los patrimonios culturales inmateriales mas singulares del continente: el Trauco (el duende del bosque nativo de Chiloé, de 1 metro de altura con hacha de piedra y sombrero de pangue, que seduce a las mujeres jóvenes en el bosque -se dice que toda mujer soltera de Chiloé que queda embarazada sin pareja fue visitada por el Trauco-), la Pincoya (la sirena rubia del Pacifico de Chiloé que baila en las playas mirando al mar abierto para anunciar abundancia de mariscos, o de espaldas al mar para anunciar escasez), el Caleuche (el barco fantasma de Chiloé que navega de noche con las luces encendidas y musica a bordo, tripulado por los muertos del canal que siguen en la vida en el barco) y el Basilisco (el gallo con cabeza de serpiente que habita los pozos de agua y mata a quien lo mira a los ojos). Los guias de mitología de Castro hacen tours nocturnos por los lugares míticos de la isla (precio: 15.000-22.000 CLP / 15-22 euros, 2h).

Los palafitos del barrio Pedro Montt de Castro al atardecer (entre las 19h y las 20h en diciembre-enero, con el sol descendiendo por el oeste sobre la Isla de Lemuy al otro lado del fiordo) son el espectaculo visual mas caracteristico de Chiloé: cuando la marea baja en el fiordo de Castro (la bajamar sucede 2 veces al dia con un desfase de 12h 25 min respecto a la pleamar, siguiendo el ritmo de las mareas semidiurnas del Pacifico sur, con una diferencia de altura de 5-6 metros entre pleamar y bajamar en el canal de Chacao y de 3-4 metros en el fiordo de Castro), los pilotes de madera de los palafitos quedan expuestos y el fiordo se convierte en un espejo plano de agua que duplica los colores de las casas. El reflejo de los palafitos rojo, amarillo y naranja en el agua tranquila del fiordo al atardecer, con los volcanes Corcovado (2.300 m) y Yanteles (2.042 m) nevados al fondo en los dias despejados, es la fotografia mas compartida de toda la Patagonia chilena en Instagram y Pinterest.

La minga de tiradura de casa (la practica comunitaria de Chiloé por la que una familia que quiere trasladar su casa de madera a un nuevo solar mueve la estructura entera -que puede pesar hasta 30 toneladas- arrastrándola con bueyes por la playa o haciéndola flotar en balsas de troncos durante la pleamar hasta el nuevo emplazamiento, mientras toda la comunidad del pueblo ayuda en el trabajo y la familia organiza el curanto al hoyo como festín de agradecimiento) es la tradicion cultural viva mas peculiar de Chiloé y una de las mas singulares del mundo: en el siglo XXI, las comunidades de Chiloé siguen realizando la tiradura de casa con bueyes o tractores (el motor reemplazó a los bueyes en los anos 90 en muchos pueblos, aunque algunas comunidades del interior de la isla mantienen la tradicion con animales). La Municipalidad de Castro organiza una Minga Chilota demostrativa en el fiordo de Castro cada febrero durante la Semana Chilota: el evento mas visitado de la isla con 5.000-8.000 asistentes. El Museo Regional de Ancud (a 90 km al norte de Castro) tiene la coleccion de fotografias documentales de las mingas del siglo XX mas completa de Chile.

Las artesanías de Chiloé son las mas reconocidas del sur de Chile: los tejidos en telar mapuche-huilliche (los chalecos, mantas y calcetines de lana de oveja teñida con pigmentos naturales del bosque -la murta para el rojo-morado, el michay para el amarillo, el pangue para el gris-verde- y tejidos en el telar de palo -el telar vertical de madera que los mapuche-huilliche de Chiloé usan desde el periodo prehispanico-, precio: 25.000-80.000 CLP / 25-80 euros segun tamaño), la cestería de junquillo (cestos, bandejas y sombreros tejidos con el junco Scirpus californicus que crece en los humedales costeros de Chiloé, la artesanía mas fragil y delicada de la isla, precio: 8.000-25.000 CLP / 8-25 euros) y las figuras de madera de alerce (el arbol Fitzroya cupressoides, el mas longevo de Chile -con ejemplares de 3.620 años documentados por el dendrocronólogo chileno Antonio Lara-, cuya madera fue talada masivamente hasta que su corta se prohibio en 1976: hoy solo se puede trabajar alerce caido o muerto, precio figuras: 5.000-15.000 CLP / 5-15 euros). El Mercado de Artesanía de Castro (en el borde del fiordo, junto a los palafitos de Pedro Montt) es el mejor punto de compra.

La cena en Castro cierra el dia mas culturalmente rico del itinerario: el Restaurante El Tronco (Balmaceda # 149, el mejor pulmay -curanto en olla de acero con las mismas capas de mariscos, charqui, milcao y longaniza que el curanto al hoyo pero cocinado en la cocina de la casa en lugar de en el hoyo de tierra, el plato de los dias de lluvia cuando el curanto al hoyo no es posible- de Castro, precio: 14.000-18.000 CLP / 14-18 euros la ración para dos), el Asador Dalcahue (Gamboa # 451, junto a los palafitos, el asado de cordero chilote -el cordero de las praderas de lluvia de Chiloé con carne mas oscura y sabor mas intenso que el cordero andino del norte por la dieta de pastos tiernos y algas marinas de la orilla-, precio: 16.000-22.000 CLP / 16-22 euros). El licor de oro de Chiloé (el aguardiente de papa -el destilado de fermentacion de la papa nativa de Chiloé, el unico destilado de papa del continente americano, de 38-42° ABV con sabor entre el vodka y el mezcal- macerado con hojas de murta y canela, el licor mas tipico del archipiélago, precio botella 750 ml: 8.000-12.000 CLP / 8-12 euros en el mercado municipal) es el brindis obligatorio de la ultima noche en Chiloé.

Los alojamientos de Chiloé mas caracteristicos son las posadas y hospederías familiares en casas de madera de alerce: la Hostería de Castro (Los Carrera # 309, en el centro historico de Castro, la hostería mas veterana de la isla con 40 años de historia, con desayuno chilote incluido -milcao, mermelada de murta, queso de cabra y cafe de tostado oscuro de Chiloé-, precio: 55.000-80.000 CLP / 55-80 euros la doble), la Posada El Arrayan (San Martin # 288, con vista a los palafitos desde las habitaciones del tercer piso, precio: 45.000-65.000 CLP / 45-65 euros), el Palafito 1326 Hotel Boutique (el hotel mas exclusivo de Castro, construido en un palafito restaurado del barrio Pedro Montt con las habitaciones directamente sobre el agua del fiordo, precio: 120.000-180.000 CLP / 120-180 euros la doble). El sonido mas característico de Chiloé: la lluvia sobre los tejados de tejas de madera de alerce (Chiloé recibe entre 1.800 y 3.000 mm de lluvia anuales, siendo el mes de julio el mas lluvioso con hasta 400 mm) que los chilotes describen como el llueve-no llueve del archipiélago, el fondo sonoro permanente de la isla.

El regreso desde Castro a Puerto Montt en ferry por el Canal de Chacao (salida de Chacao a las 7h30, llegada a Pargua a las 8h, precio 7.500 CLP / 7,50 euros vehículo + pasajero) y la Ruta 5 Sur hasta Puerto Montt (85 km, 1h) permite llegar a Puerto Montt antes de las 10h. Desde Puerto Montt, la Carretera Austral comienza oficialmente a 65 km al sur por la Ruta 7: la primera sección hasta Cochamó (45 km desde la Ruta 7, desvío en Ralún) recorre el borde oriental del Estuario del Reloncaví (el estuario mas largo de Chile con 70 km de longitud, formado por la desembocadura de los ríos Petrohué y Cochamó en el Pacifico, con la mayor producción de mitílidos -mejillones y ostras- de Chile: 80.000 toneladas anuales que se exportan a Europa, Japón y Estados Unidos como mejillones al vapor de Nueva Zelanda -la denominación comercial de los mejillones chilenos congelados en mercados europeos-). El camino a Cochamó pasa por Ralún (el pueblo a orillas del Estuario del Reloncaví donde los kayakistas del mundo entero llegan para iniciar la travesía del estuario) y bordea el río Cochamó por un camino de tierra de 30 km.

El Valle de Cochamo (a 15 km al interior desde el pueblo de Cochamó por sendero a pie -no hay carretera dentro del valle- o a caballo, 4h de caminata de ida por el sendero que sigue el río Cochamo por el bosque valdiviano de coigue, alerce y mañio hasta la Junta -el primer campo base del valle, a 700 m de altitud con los primeros monolitos de granito visibles-) es el destino de escalada en roca mas espectacular de Chile: las paredes de granito del Valle de Cochamo (monolitos de granito de hasta 1.200 m de altura vertical -comparables en dimensiones a El Capitan de Yosemite, California, que tiene 900 m de pared vertical- formados por la intrusión del batolito patagónico de granito hace 100 millones de años y modelados por los glaciares del Pleistoceno) atraen a los mejores escaladores del mundo: la ruta La Junta Direct (1.100 m, dificultad 7c en escala francesa, primera ascensión en 2009 por los escaladores chilenos Camilo Rada y Christian Vásquez) es considerada la ruta de escalada en granito mas difícil de America del Sur. Para los no escaladores: el sendero hasta la Junta (4h ida, 3h vuelta, nivel moderado, botas de trekking impermeables obligatorias por los cruces de río) tiene las mejores vistas de los monolitos desde abajo.

El pueblo de Cochamó (800 habitantes, en la orilla sur del Estuario del Reloncaví a la confluencia con el río Cochamo, a 45 km de la Ruta 7 por camino de tierra, el pueblo mas aislado de la Región de Los Lagos fuera de la Carretera Austral) tiene la oferta gastronómica mas auténtica de la Patagonia Norte: la trucha arcoíris del río Cochamó (el río tiene la población de trucha salvaje mas densa del sur de Chile por la abundancia de insectos del bosque templado que cae al agua y la temperatura ideal del agua -8-12°C durante todo el año, la temperatura óptima para el crecimiento máximo de la trucha arcoíris-), el cordero al palo (el cordero patagónico de las estancias de la Carretera Austral asado lentamente durante 3-4 horas sobre brasas de leña de coigue, el método más tradicional de cocinar el cordero en toda la Patagonia chilena y argentina, precio: 14.000-20.000 CLP / 14-20 euros), la ensalada de nalca (la Gunnera tinctoria, la planta de hojas gigantes del bosque húmedo, cuyo tallo tierno se consume como verdura -de sabor entre el ruibarbo y el apio- en todo el sur de Chile, precio ensalada: 3.500 CLP / 3,50 euros) y el pan amasado de centeno de Cochamo (horneado en horno de barro con centeno organico del huerto de la casa).

El Estuario del Reloncaví (el estuario mas largo de Chile, 70 km de longitud desde la desembocadura del Petrohué hasta la boca del Canal de Reloncaví en el Golfo de Ancud, con profundidades de hasta 480 m y salinidades que van del agua dulce pura en la cabeza del estuario al agua marina total en la boca) es el mejor hábitat para la observación de cetáceos de la Patagonia Norte: los delfines australes (Cephalorhynchus eutropia, endémicos del sur de Chile con menos de 5.000 individuos, los más pequeños del género Cephalorhynchus con solo 1,5 m de longitud), los delfines oscuros (Lagenorhynchus obscurus, que entran al estuario en grupos de 50-200 individuos siguiendo los cardúmenes de anchoveta y sardina chilena de septiembre a abril), las toninas overas (Cephalorhynchus commersonii, el delfín más blanco y negro del mundo, endémico de la Patagonia austral y las Falkland) y la ballena minke austral (Balaenoptera bonaerensis, que visita el estuario entre enero y marzo). El kayak en el Reloncaví (alquiler de kayak en Cochamó o Ralún: 8.000-12.000 CLP / 8-12 euros por 2 horas) es la forma más silenciosa y cercana de observar los delfines.

Hornopirén (a 70 km al sur de la desviación de la Ruta 7 desde Caleta La Arena, cruzando el Canal de Puelche en el ferry de la Naviera Austral -45 min, precio 3.500 CLP / 3,50 euros por pasajero-, la única forma de continuar la Carretera Austral hacia el sur desde este punto: no hay carretera terrestre que evite el cruce del canal) es el último pueblo antes de la sección de la Carretera Austral que solo es accesible en barco entre diciembre y marzo (el ferry Hornopirén-Leptepu-Fiordo Largo-Caleta Gonzalo, el ferry más famoso de la Carretera Austral, 8h de navegación por los fiordos sin carretera, precio: 10.000 CLP / 10 euros por pasajero). El Parque Nacional Hornopirén (48.232 hectareas de bosque templado lluvioso con el Volcán Hornopirén de 1.572 m al fondo, accesible desde el pueblo en sendero de 3h) tiene las termas de Porcelana (aguas termales a 45°C en el interior del bosque templado que solo se pueden alcanzar en 5h de kayak por el Fiordo Comau desde Hornopirén, el sitio de termas mas remotas de la Carretera Austral Norte).

El regreso desde Hornopirén a Puerto Montt (145 km, 2h 30 min por la Ruta 7 y la Ruta 5 Norte) al atardecer ofrece las vistas más completas de los volcanes de la Patagonia Norte: el Volcán Calbuco (2.003 m, el que entró en erupción el 22 de abril de 2015 con una columna de ceniza de 15 km de altura que cubría Puerto Varas y Puerto Montt de ceniza durante 3 días -la erupción más fotografiada de la historia de Chile, con las imágenes del cono perfecto de piroclastos brillando en la noche de la primera explosión convirtiéndose en virales en todo el mundo-), el Volcán Yate (2.111 m, el volcán más al sur de la Región de Los Lagos, con el glaciar Yate de 12 km2 en la ladera norte), el Volcán Corcovado (2.300 m, visible desde el ferry del Canal de Chacao y desde la Ruta 7 en los días despejados) y el Cerro La Cruz (1.110 m, el mirador mas accesible sobre el Estuario del Reloncaví). La carretera pasa por los poblados de Contao, Lenca y Maullín, los pueblos pesqueros del litoral que proveen de mariscos frescos a Puerto Montt y Chiloé.

La última noche en la Patagonia Norte se pasa en Puerto Montt antes del vuelo temprano a Punta Arenas del día siguiente: el Mercado de Angelmó (a 2 km del centro de Puerto Montt, el mayor mercado de mariscos y comida típica del sur de Chile, con las mejores picorocos al vapor -el percebe gigante del Pacifico Sur, de hasta 12 cm de diámetro, cocinado al vapor durante 8 minutos y comido directamente de la concha con limón- de toda la Región de Los Lagos, precio: 5.000-7.000 CLP / 5-7 euros la ración de 4 picorocos) es el mejor plan de cena en Puerto Montt. El hotel más cómodo para la noche antes del vuelo: el Hotel O'Grimm (Guillermo Gallardo # 211, a 10 min del aeropuerto, con servicio de transfer al aeropuerto incluido, precio: 55.000-80.000 CLP / 55-80 euros) o el Ibis Puerto Montt (junto al terminal de buses, precio: 65.000-90.000 CLP / 65-90 euros). Preparar el equipaje de trekking para Torres del Paine: bastones, mochila de 35-50L, saco de dormir de -5°C (si se hace el circuito W en refugio, no hace falta el saco), ropa impermeable de membrana Gore-Tex o similar.

La preparación logística del Parque Nacional Torres del Paine es la más compleja de todo el itinerario: el parque tiene un sistema de reservas online obligatorio (la web del CONAF y la plataforma de los refugios Fantastico Sur y Vertice Patagonia) que en temporada alta (noviembre-marzo) se agota 3-6 meses antes. Los refugios del Circuito W (el recorrido de 5 días / 4 noches que conecta las Torres del Paine, el Valle del Francés y el Glaciar Grey en 80 km de sendero señalizado) cuestan entre 60.000 y 90.000 CLP / 60-90 euros por noche en cama de refugio con desayuno y cena incluidos. Para este itinerario (3 días en Torres del Paine: días 12, 13 y 14) se hace la versión reducida: los tres puntos culminantes del Circuito W en días separados de base en Puerto Natales. Revisar la previsión meteorológica del parque: el viento en Torres del Paine (con rachas de hasta 120 km/h en la Pampa del Toro en cualquier mes del año) es la variable más imprevisible y peligrosa del circuito. La app de tiempo más precisa para Torres del Paine: Mountain Forecast (con previsión por altitud).

Puerto Montt (238.000 habitantes, capital de la Región de Los Lagos, el mayor puerto pesquero de Chile y el segundo puerto de carga del pais despues de Valparaíso) tiene el mirador del Volcan Osorno mas inesperado: el cerro Calvario (a 2 km del centro, 15 min a pie desde la plaza de armas, con una cruz de metal y una pequeña capilla en la cima, a 120 m sobre el nivel del mar) tiene la vista mas completa del Lago Llanquihue y el Volcan Osorno en el horizonte norte que existe en la Región de Los Lagos fuera de Puerto Varas. Por la noche, con el cielo despejado del invierno austral (cuando la Región de Los Lagos tiene menos nubosidad que en verano), el Osorno aparece iluminado por la luna sobre el lago Llanquihue: la vision del volcan cónico blanco reflejándose en el espejo oscuro del lago a medianoche es el cierre visual perfecto de la etapa de la Patagonia Norte antes de volar al extremo sur.

La Región de Los Lagos (los departamentos de Llanquihue y Chiloé) es la mayor productora de manzana de Chile: los colonos alemanes que llegaron entre 1848 y 1870 trajeron las primeras variedades de manzana europea (la Golden Delicious, la Reineta y la Cox Orange) que se han adaptado al clima húmedo del sur en 150 años de cultivo, y los chilotes tienen su propia tradición de fermentación de chicha de manzana (el equivalente austral de la sidra asturiana o la cidre bretona: el zumo de manzana fermentado durante 2-6 semanas en barriles de alerce, con un 4-7% de alcohol y burbujas naturales de fermentación). La chicha de manzana de Chiloé (con las variedades nativas chilotas de manzana como la Peroncito, la Transparente de Blanche y la Rosa de Chiloé, que tienen sabores más ácidos y aromáticos que las variedades europeas) es la bebida más típica de la isla y se compra en las ferias de Castro y Dalcahue a 1.500-3.000 CLP / 1,50-3 euros el litro en botella de plástico reciclada. La sidra artesanal embotellada de la Sidrecería Las Manzanas de Llanquihue (precio: 4.500-6.500 CLP / 4,50-6,50 euros la botella de 750 ml) es la versión premium.

Los hoteles de Puerto Montt para la noche de transición antes del vuelo temprano a Punta Arenas: el Hotel Don Luis (Urmeneta # 162, a 800 m del terminal de buses y 12 km del aeropuerto, precio: 60.000-85.000 CLP / 60-85 euros la doble con desayuno incluido), el Hotel Viento Sur (Ejercito # 200, en el barrio residencial de Puerto Montt, con piscina climatizada y sauna de madera, precio: 80.000-110.000 CLP / 80-110 euros), el Hostal La Nave (Gallardo # 550, el mejor hostal de Puerto Montt para los mochileros de la Carretera Austral, con sala común con chimenea y mapa de la Carretera Austral en la pared donde los viajeros marcan sus rutas, precio: 25.000-40.000 CLP / 25-40 euros la doble privada). El desayuno en Puerto Montt incluido en los hoteles de categoría media es el mas completo del sur de Chile: sopaipillas, huevos revueltos, mermelada de murta de Chiloé, queso de campo y café con leche caliente.

Los dos últimos dias de la etapa de la Patagonia Norte son el preludio del destino más espectacular del viaje: Torres del Paine. La Patagonia Sur de Chile (la Región de Magallanes y la Antártica Chilena, al sur del paralelo 49°S, con Puerto Natales como capital turística y Punta Arenas como capital regional) está a 2.500 km al sur de Puerto Montt: el vuelo Puerto Montt-Punta Arenas (2h, precio: 50.000-100.000 CLP / 50-100 euros) o el bus de LATAM Bus (56h de viaje por la Carretera Austral y pasos por Argentina, la opción para los viajeros con tiempo ilimitado y el deseo de conocer toda la Carretera Austral) son las dos opciones. El Parque Nacional Torres del Paine (241.754 hectáreas, creado en 1959, declarado Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1978 y reconocido por el National Geographic como el 5° mejor destino de naturaleza del mundo en 2023) tiene las tres formaciones de granito más fotografiadas del planeta: las Torres del Paine (tres agujas de granito rosado de 2.850 m), los Cuernos (las cimas bicéferas de granito y esquisto negro de 2.600 m) y el Glaciar Grey (el glaciar de 270 km2 del Campo de Hielo Patagónico Sur).

El vuelo desde Puerto Montt (Aeropuerto El Tepual, PMC) hasta Punta Arenas (Aeropuerto Internacional Presidente Carlos Ibáñez del Campo, PUQ, a 20 km al norte del centro de Punta Arenas) dura 2 horas y es uno de los vuelos mas espectaculares del mundo: los últimos 45 minutos de vuelo (sobre el Canal Messier, el Campo de Hielo Patagónico Sur y el Estrecho de Magallanes) ofrecen desde el avión una vista del planeta que no tiene parangon: el Campo de Hielo Patagónico Sur (13.000 km2 de hielo continental, el mayor campo de hielo fuera de los polos con el Antártico y el Groenlandés, del que nacen 48 glaciares entre ellos el Grey -que llega hasta el Lago Grey dentro de Torres del Paine- y el Perito Moreno en Argentina), los fiordos del Canal Messier (250 km de canal con paredes de roca de 800 m que caen verticalmente al agua desde los Andes patagónicos), las islas del Archipiélago de la Reina Adelaida (el archipiélago mas remoto de Chile, con 3 guardabosques de la CONAF y cero habitantes permanentes) y el Estrecho de Magallanes (el paso entre el Atlántico y el Pacífico que Hernando de Magallanes navegó el 21 de octubre de 1520 con sus 4 naos supervivientes de las 5 con que zarpó de Sevilla). LATAM y Sky Airline operan el vuelo PMC-PUQ, precio: 50.000-100.000 CLP / 50-100 euros.

Punta Arenas (125.000 habitantes, 53°10' de latitud sur, fundada en 1848 como colonia penal del gobierno chileno -con el nombre de Fuerte Bulnes en un primer emplazamiento más austral- y trasladada a su emplazamiento actual en 1849, capital de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena, la ciudad más austral del mundo con más de 100.000 habitantes, declarada Puerto Libre en 1912 lo que explica la riqueza de sus mansiones victorianas del siglo XIX construidas con los beneficios del comercio de lana y cuero de oveja) tiene en la Plaza Muñoz Gamero (la plaza principal, rodeada por las mansiones victorianas de las familias Braun-Menéndez, Nogueira y Montes que controlaron la ganadería ovina de la Patagonia chilena y argentina en el siglo XIX) la estatua de bronce de Fernando de Magallanes (1920, obra del escultor checo Virgil Mattoni) con el pié derecho extendido sobre la proa del barco: la tradición local dice que quien besa el pié de Magallanes regresará a Punta Arenas. Los turistas que toman los cruceros de la Antártida desde Punta Arenas besan el pié antes de zarpar como talismán de buen tiempo.

El Cementerio Municipal de Punta Arenas (avenida Bulnes # 949, a 1 km del centro, fundado en 1894, declarado Monumento Histórico de Chile en 1991) es el cementerio mas visitado de Chile y uno de los mas fotografiados de América del Sur: sus calles arboladas de ciprés y abedul plateado, sus mausoleos neogóticos de mármol de Carrara de las familias patricias de Punta Arenas del siglo XIX (el mausoleo de la familia Braun-Menéndez -con la mayor fortuna de la Patagonia en 1900, dueños de 3,5 millones de ovejas entre Chile y Argentina-, el de la familia Nogueira -los primeros en llevar ovejas Corriedale a la Patagonia desde las Falkland en 1877-) y la tumba del Indio Desconocido (una estatua de un indígena ona o selknam en el extremo sur del cementerio, ante la que los puntarenenses depositan flores y pedidos como en un altar sagrado: los selknam fueron el pueblo nómada cazador de guanacos de Tierra del Fuego exterminado entre 1880 y 1920 por los estancieros ovejeros que pagaban una libra esterlina por par de orejas de selknam como recompensa por limpiar las estancias de indígenas) tienen una belleza melancólica única.

El Fuerte Bulnes (a 60 km al sur del centro de Punta Arenas por la Ruta Y-50, en el Cabo Froward, el punto más austral del continente americano en tierra firme, declarado Monumento Histórico de Chile) es la reconstrucción del primer asentamiento chileno en el Estrecho de Magallanes: el Fuerte Bulnes original fue fundado el 21 de septiembre de 1843 por el teniente Juan Guillermos (con 21 soldados, 8 presos y 3 marineros, la guarnición más pequeña que Chile haya enviado a tomar posesión de un territorio) para impedir que Gran Bretaña o Francia se instalaran en el Estrecho de Magallanes antes que Chile. Desde el mirador del Fuerte Bulnes se ve el Estrecho de Magallanes en toda su anchura (20 km entre la orilla chilena y la orilla de Tierra del Fuego argentina al sur) y los barcos portacontenedores que navegan el estrecho desde el Atlántico hacia el Pacífico (el Estrecho de Magallanes tiene 550-600 barcos de tránsito anuales en 2024, mucho menos que los 14.000 del Canal de Panamá pero con la travesía más espectacular del mundo). El Estrecho de Magallanes mide 570 km de longitud y tiene una anchura mínima de 3 km en el Paso del Hambre.

La gastronomía de Punta Arenas es la más carnívora de Chile: el cordero magallánico (la raza Corriedale traída de Nueva Zelanda en 1877 por José Nogueira, criada en las estancias de la pampa magallánica a 53°S con una dieta de coirón -el pasto duro de la estepa patagónica Festuca gracillima- que da a la carne un sabor intenso y una grasa de color cremoso que la diferencia de cualquier otro cordero del mundo: el asado de cordero magallánico al palo -espetado entero en una varilla de hierro sobre brasas de leña de ñire, cocinado 3-4 horas con la grasa goteando sobre las brasas- es el plato más representativo de la Patagonia chilena y argentina, precio: 14.000-20.000 CLP / 14-20 euros) y la centolla magallánica (Lithodes santolla, la centolla más grande del mundo con patas de hasta 1,5 m de envergadura, capturada en el Estrecho de Magallanes y los canales de la Patagonia a 50-200 m de profundidad, precio: 18.000-30.000 CLP / 18-30 euros la media centolla cocida). Restaurante La Marmita (Plaza Muñoz Gamero # 175, el mejor cordero al palo y la mejor centolla de Punta Arenas según el Michelin South America 2023).

El Palacio Braun-Menéndez (calle Magallanes # 949, construido entre 1906 y 1912 por los arquitectos franceses Numa Mayer y Antoine Beaulier para Mauricio Braun -el hombre más rico de la Patagonia en 1910, con 3,5 millones de ovejas distribuidas en estancias de Chile y Argentina y la flota de barcos de la Compañía de Vapores de Magallanes- hoy Museo Regional de Magallanes, abierto de ma-do 10h30-17h, entrada: 4.000 CLP / 4 euros) es la mansión victoriana mejor conservada de la Patagonia: su interior (con muebles traídos en barco desde Francia, Alemania e Inglaterra, con parquet de caoba de Brasil, tapices de Aubusson del siglo XIX, vajilla de Sèvres y Limoges y la sala de billar con el billar inglés de caoba y marfil original de 1912) documenta la vida cotidiana de la oligarquía ganadera de Punta Arenas en el apogeo de la economía lanar (1880-1920), cuando Punta Arenas era el puerto más importante del Paso Drake y la ciudad más rica de Chile per cápita.

El bus desde Punta Arenas a Puerto Natales (247 km por la Ruta 9, la carretera que bordea el Estrecho de Magallanes y el Fiordo de Ultima Esperanza por la pampa magallánica: 3h de bus, Buses Fernández o Buses Pacheco, precio: 7.000-9.000 CLP / 7-9 euros, frecuencia: 3-4 salidas diarias) atraviesa la estepa patagónica más característica del sur de Chile: 250 km de pampa cubierta de coirón (el pasto amarillo-ocre de la estepa magallánica), los guanacos (Lama guanicoe, el camelido salvaje más numeroso de la Patagonia, con manadas de 20-100 individuos que pastan junto a la carretera a 20-30 m de los buses y no huyen al ruido del motor, lo que permite la fotografía desde la ventanilla), los ñandúes de Darwin (Rhea pennata, el avestruz patagónico de 1 m de altura con plumaje marrón-gris manchado de blanco, el ave más grande de Chile, que corre a 50 km/h paralelo a la carretera cuando el bus lo espanta), los pumas (Puma concolor, el felino más grande de Chile, visible al amanecer y al atardecer en las laderas de los cerros junto a la carretera), y los cóndores andinos planeando sobre los acantilados del Estrecho de Magallanes.

Puerto Natales (20.000 habitantes, a 247 km al norte de Punta Arenas en el Fiordo de Última Esperanza, el fiordo de 90 km de longitud que los exploradores españoles del siglo XVIII recorrieron sin encontrar salida al Pacífico -de ahí el nombre de Última Esperanza, el último fiordo que quedaba por explorar antes de rendirse-) se ha transformado en los últimos 20 años de pueblo ganadero y pesquero a la capital del trekking y el turismo de aventura de América del Sur: sus 80 hostales y hoteles, 40 restaurants y 20 tiendas de equipamiento outdoor (North Face, Patagonia, Black Diamond) atienden a los 250.000 visitantes anuales del Parque Nacional Torres del Paine. La Costanera de Puerto Natales (el paseo marítimo sobre el Fiordo de Última Esperanza) tiene la vista más dramática de cualquier pueblo de Chile: el Cerro Balmaceda (2.035 m, con el glaciar Balmaceda que hasta los años 90 llegaba al nivel del mar del fiordo y hoy se ha retirado 2 km hacia la cumbre por el calentamiento global) al fondo del fiordo, los flamencos australes (Phoenicopterus chilensis) en las orillas del fiordo a la tarde y los cóndores sobre los acantilados de enfrente.

Los restaurantes de Puerto Natales tienen los precios más bajos de la Patagonia chilena para la calidad que ofrecen, ya que compiten por los 250.000 turistas anuales en un radio de 15 calles: el Restaurante Aldea (Eberhard # 343, la cocina patagónica más creativa de Puerto Natales, con la trucha del Río Serrano en costra de frutos del bosque patagónico -calafate, murtilla y grosella-, el guanaco estofado con papas criollas y el cordero magallánico al vapor con hierbas del campo, precio: 15.000-25.000 CLP / 15-25 euros), el Masay (Blanco Encalada # 282, el más popular entre los trekkers del Circuito W por sus porciones gigantes de pasta y risotto reconfortantes después del primer día de caminata, precio: 9.000-14.000 CLP / 9-14 euros), la Parrilla La Última Esperanza (Eberhard # 354, el parrillero de cordero magallánico más famoso de Puerto Natales, con el asado al palo de 8h sobre brasas de leña de ñire que se hace visible desde la calle, precio: 14.000-18.000 CLP / 14-18 euros).

El Museo Histórico Municipal de Puerto Natales (Bulnes # 285, abierto lu-sa 8h-19h, entrada: 1.000 CLP / 1 euro) tiene la colección más completa sobre los pueblos kawésqar (el pueblo nómada canoero de los canales de la Patagonia occidental que habitó los fiordos del sur de Chile desde hace 6.000 años, navegando en piraguas de corteza de árbol en uno de los ambientes más inhóspitos del planeta: los canales de la Patagonia con 3.000-7.000 mm de lluvia anuales, vientos de 100 km/h y temperatura del agua de 5-8°C durante todo el año): las canoas de corteza de alerce (las embarcaciones de 5-7 metros que las familias kawésqar construían en 3 días talando el alerce, cosiendo las planchas de corteza con tendones de lobo marino y calafateando las juntas con grasa de lobo marino mezclada con musgo), los arpones de hueso de ballena (con puntas removibles de obsidiana o concha que se desprendían al clavar en el animal y quedaban unidas al arpón por un cordel de tendón), los cestos de junco trenzado impermeabilizados con resina de mañio y los vestidos de piel de lobo marino (la única ropa de los kawésqar, que sobrevivían al frío de los canales de la Patagonia con una capa de piel de lobo marino sin más abrigo). Quedan 17 kawésqar con identificación étnica en Chile en 2024.

La noche antes del primer día de trekking en Torres del Paine se pasa en los bares de la calle Eberhard de Puerto Natales: el Bar de Ruperto (Eberhard # 296, el bar más veterano de Puerto Natales, con el pisco sour de calafate -la preparación local del coctel nacional chileno añadiendo el jugo de la baya del calafate (Berberis microphylla), el arbusto espinoso de la estepa patagónica con bayas azul-moradas de sabor entre la mora y el arándano que el folclore patagónico dice que quien las come vuelve a la Patagonia-, precio: 5.000-6.500 CLP / 5-6,50 euros), el Bar Nandu (Bulnes # 371, el bar de los guías de trekking de Torres del Paine, donde se escuchan los reportes del viento del parque del día anterior y se intercambian consejos sobre el estado de los senderos) y el Bar El Rincón del Tata (los pinchos de chorizo patagónico con chicha de manzana al carbón, el aperitivo más calórico de Puerto Natales a 6.000 CLP / 6 euros). Dormir antes de las 23h: el primer bus a Torres del Paine sale a las 7h30 de la terminal de buses de Puerto Natales (Av. España # 1555).

Los alojamientos de Puerto Natales para los trekkers de Torres del Paine: el Hostal Amerindia (Barros Arana # 135, el hostal más recomendado de Puerto Natales por los trekkers de la ruta W en Lonely Planet 2024, con sala de secado de ropa, cocina equipada para preparar la comida del parque, piscina de agua caliente y vista al fiordo desde la terraza, precio: 25.000-40.000 CLP / 25-40 euros en doble privada), el Singular Patagonia (en la antigua planta frigorífica de Puerto Bories a 5 km de Puerto Natales, el hotel más exclusivo de la Patagonia chilena, con spa, piscina climatizada y vista al glaciar Balmaceda, precio: 350.000-500.000 CLP / 350-500 euros la doble), el Albergue Patagonia (Eberhard # 318, el hostal de los mochileros, con dormitorios de 6 camas a 12.000 CLP / 12 euros por persona) y el Hotel Lago Grey (el único hotel dentro del Parque Nacional Torres del Paine, a 100 km de Puerto Natales, frente al Glaciar Grey, precio: 200.000-300.000 CLP / 200-300 euros la doble con desayuno y cena incluidos).

El bus desde Puerto Natales al Parque Nacional Torres del Paine (salida 7h30, Bus Go Torres del Paine o Buses JB, precio ida: 10.000-14.000 CLP / 10-14 euros) tarda 2h30-3h hasta la Portería de Laguna Amarga. Desde la portería hay que pagar el ingreso al parque: 21.000 CLP para residentes en Chile, 35.000 CLP / 35 euros para extranjeros. Desde la portería hay que tomar el bus-taxi del parque (2.000 CLP / 2 euros, 5 km) hasta el Hotel Las Torres, punto de inicio de la caminata al Mirador.

La Laguna Amarga (a 500 m de la Portería Laguna Amarga, 5 min a pie) es la primera maravilla del parque: la laguna de 3 km de diámetro cubierta de flamencos australes (Phoenicopterus chilensis, en colonias de 200-500 individuos durante todo el año) y flamencos de James. Sus aguas alcalinas (pH 9-10) ricas en carbonato sódico tiñen la laguna de turquesa-verdoso. Desde la orilla ya se ven las Torres del Paine al noroeste.

La caminata al Mirador Las Torres comienza en el Hotel Las Torres. El sendero señalizado sube por el Bosque de Lenga (Nothofagus pumilio, el haya del sur que en otoño -marzo-mayo- tiñe el bosque de rojo y naranja) durante los primeros 7 km hasta el Refugio Chileno, y continúa por la morrena glacial de roca suelta durante los últimos 800 m hasta el Lago Torres. El último tramo de morrena (40 minutos de escalada en bloques de piedra) lleva al lago glacial turquesa donde las Torres se reflejan.

El Mirador Las Torres (900 m de altitud, el Lago Torres a los pies de los monolitos): la Torre Sur (2.850 m, 1.950 m de pared vertical), la Torre Central (2.800 m) y la Torre Norte (2.600 m) se alzan verticalmente sobre el lago glacial en un ángulo de 90°. Los ventisqueros colgantes gotean cataratas de deshielo sobre la morrena y los cóndores andinos planean entre las torres a 20-30 m de la roca. La mejor luz para fotografiarlas es el amanecer y el atardecer; a las 15h30 la luz lateral sobre el granito rosado es perfecta.

El descenso (9 km, 2h30) ofrece la mayor probabilidad de avistamiento de puma del parque: los pumas del Parque Nacional Torres del Paine (con los individuos más grandes de la especie -hasta 90 kg- y la mayor densidad de pumas por km2 de toda la distribución de la especie, 40-50 individuos en 241.000 ha) salen a cazar al atardecer en el bosque de lenga. Señales de presencia: los guanacos con la cabeza orientada al bosque, el silencio súbito de los pájaros, las huellas en el barro del sendero.

Los visitantes que duermen en el parque cenan en el Refugio Las Torres (precio: 22.000-28.000 CLP / 22-28 euros). Los que regresan a Puerto Natales toman el bus-taxi a la portería (2.000 CLP) y el bus de las 18h o 20h. Cena en Puerto Natales: Restaurante Última Esperanza (Eberhard # 354) o Afrigonia (Eberhard # 343, fusión sudamericana-africana con guanaco al curry patagónico, precio: 14.000-20.000 CLP / 14-20 euros).

Después de 18 km y 800 m de desnivel, la recuperación es la prioridad: ducha caliente, ibuprofeno, tiritas para las ampollas. La farmacia Cruz Verde (Baquedano # 370, abierta hasta las 22h) tiene todo lo necesario. Preparar el equipamiento para el día 13 (Valle del Francés): las tres capas de ropa impermeable, guantes de forro polar con sobreguante Gore-Tex, gafas de sol UV400, protector solar FPS50+, botella de 2L con pastillas potabilizadoras. El Valle del Francés cierra el sendero con viento superior a 80 km/h: revisar Mountain Forecast para la coordenada 51°01'S 73°01'W.

Los Cuernos del Paine (las tres cimas bicéfalas de granito y esquisto negro de 2.600-2.200 m) se ven desde la Costanera de Puerto Natales a 100 km al noroeste en los días despejados. La silueta al atardecer (el sol no cae hasta las 22h30-23h00 en enero-febrero por la latitud sur) con los últimas luces sobre el fiordo de Última Esperanza y los flamencos en la orilla cierra el día visualmente.

La sala común del albergue a las 22h-23h es el punto de encuentro de los trekkers de todo el mundo que comparten el mate (la infusión de yerba mate con 180 mg de cafeína por taza) siguiendo el rito tradicional, intercambian mapas y fotos del día y comparten consejos prácticos: qué tramo del sendero tiene el barro más profundo, dónde hay que cruzar el río descalzo, en qué refugio hay agua caliente de verdad. La cultura del mate es omnipresente en los hostales de Puerto Natales.

El pisco sour de calafate (el cóctel nacional chileno con zumo de la baya del calafate Berberis microphylla, pisco de los valles de Elqui o Limarí, limón de Pica, azúcar y clara de huevo pasteurizada) se sirve en todos los bares de Puerto Natales. La baya del calafate (con la mayor concentración de antocianinas de todos los frutos silvestres del Cono Sur: 680 mg por 100 g) da al cóctel un color azul-morado único. El folclore dice que quien come calafate regresa a la Patagonia. Precio: 5.000-6.500 CLP / 5-6,50 euros.

Los albergues de Puerto Natales tienen política de silencio a partir de las 22h30. Hostal Amerindia (Barros Arana # 135, ducha caliente garantizada, sala de secado, cocina equipada, precio: 25.000-40.000 CLP / 25-40 euros doble privada), el Singular Patagonia (hotel exclusivo en la antigua planta frigorífica de Puerto Bories, precio: 350.000-500.000 CLP / 350-500 euros) o el Albergue Patagonia (Eberhard # 318, dormitorio de 6 camas, 12.000 CLP / 12 euros por persona).

La preparación del día 13: si el viento previsto supera los 80 km/h a 1.500 m (Mountain Forecast), conviene intercambiar el orden del día 13 (Valle del Francés) y el día 14 (Glaciar Grey). El bus al parque sale a las 7h30 de la terminal de Puerto Natales (Av. España # 1555). El catamarán desde Pudeto al Refugio Paine Grande (9h30, 12h, 18h, precio: 21.000 CLP / 21 euros) conecta con el Campamento Italiano, inicio de la caminata al Valle del Francés. Despertador a las 6h00.

El bus de las 7h30 desde Puerto Natales (precio: 10.000-14.000 CLP / 10-14 euros) llega a Pudeto a las 10h para el catamarán de las 10h30 al Refugio Paine Grande (precio: 21.000 CLP / 21 euros, 30 min sobre el Lago Pehoé con vistas al Paine Grande y los Cuernos). El Campamento Italiano (inicio de la caminata al Valle del Francés) es accesible desde el Refugio Paine Grande en 2 km de sendero. El catamarán sale de Pudeto a las 9h30, 12h y 18h.

El Lago Nordenskjöld (5.800 ha, nombrado en honor al explorador sueco Otto Nordenskjöld) bordea el Circuito W en su lado sur durante 12 km. Su color turquesa (por la harina glacial: partículas de roca de 0,1-10 micrones que difunden la luz en la longitud de onda del azul-turquesa) con los Cuernos del Paine al norte como telón de fondo es la vista más fotografiada del Circuito W.

La caminata sube por el bosque de lenga y ñire durante los primeros 4 km hasta el Mirador Francés Bajo (vistas al Glaciar Francés y las primeras avalanchas) y continúa 4 km más hasta el Mirador Británico (1.200 m). El sendero cruza el Río Francés dos veces por pasarelas de madera (se retiran en invierno). Las avalanchas de hielo del Glaciar Francés (bloques de 50-500 m3 que caen 600 m con estruendo audible a 5 km) se producen con más frecuencia entre las 12h y las 16h por el calentamiento solar.

El Mirador Británico (1.200 m) tiene el panorama más completo del parque: el Paine Grande (2.884 m) con el glaciar oriental al norte, los Cuernos del Paine al este (con las capas horizontales de esquisto negro sobre el granito rosado marcando exactamente el nivel de la intrusión granítica de hace 12 millones de años), el Glaciar Francés al oeste (1.800 ha de glaciar colgante con su frente de 600 m de altura), el Lago Nordenskjöld al sur y las Torres del Paine al noreste en su perfil más característico.

El descenso desde el Mirador Británico al Campamento Italiano (4 km, 1h30) y la caminata hasta el Embarcadero Pudeto (8 km por la orilla del Lago Nordenskjöld, 2h) llevan al catamarán de las 18h de vuelta a la carretera del parque (precio: 21.000 CLP / 21 euros). El catamarán de las 18h atraviesa el Lago Pehoé con la luz del atardecer (que en verano austral no cae hasta las 22h-23h) sobre el Paine Grande y los Cuernos, la imagen más buscada del parque.

Cena en el Restaurante El Bote (Bulnes # 407, la mejor centolla de Puerto Natales: centolla del Estrecho congelada a -20°C a bordo del barco pesquero, el chupe de centolla -sopa cremosa con queso parmesano y pimentón rojo, el plato más reconfortante del fin del mundo a 8°C-, precio: 16.000-22.000 CLP / 16-22 euros). Vino: Carménère Reserva del Valle de Colchagua (el varietal que desapareció de Burdeos en el siglo XIX y sobrevivió en Chile sin identificarse hasta 1994, precio botella: 12.000-18.000 CLP / 12-18 euros).

La Cueva del Milodón (24 km al norte de Puerto Natales por la Ruta Y-50, Monumento Natural de Chile desde 1931, entrada: 5.000 CLP / 5 euros): la cueva de 80 m de profundidad donde Hermann Eberhard encontró en 1895 restos de piel, pelo y estiércol del Mylodon darwinii (el perezoso gigante de 3 m y 1.500 kg extinto hace 10.000-12.000 años), lo que convenció brevemente al mundo de que el animal aún vivía. The Illustrated London News de 1899 publicó en portada el hallazgo de un animal prehistórico vivo en Chile.

El Seno Última Esperanza (el fiordo de 90 km al fondo del cual se asienta Puerto Natales, nombrado por los exploradores españoles del siglo XVIII que lo recorrieron sin encontrar salida al Pacífico) tiene el atardecer más largo de la Patagonia en verano: a 51°S el sol no cae hasta las 22h30-23h00 en enero. El Cerro Balmaceda (2.035 m) con el glaciar Balmaceda retrocedido 2 km desde los años 90 por el calentamiento global se ve al fondo del fiordo con los tonos violeta y naranja del ocaso de alta latitud.

El Museo Histórico Municipal (Bulnes # 285, entrada: 1.000 CLP / 1 euro) tiene la mejor colección sobre los kawésqar (el pueblo nómada canoero de los canales de la Patagonia que habitó los fiordos desde hace 6.000 años navegando en piraguas de corteza de alerce en uno de los ambientes más inhóspitos del planeta: 3.000-7.000 mm de lluvia anual, vientos de 100 km/h, temperatura del agua 5-8°C). Quedan 17 kawésqar con identificación étnica en Chile en 2024.

El bar La Última Esperanza (Eberhard # 354, Puerto Natales) es el mejor sitio para la revisión del Circuito W: los trekkers comparten los informes del día (estado de los senderos, hielo en el Glaciar Grey, barcos de hielo en el lago) y los consejos para el día 14. El pisco sour de calafate (con zumo de Berberis microphylla, pisco de Elqui, limón de Pica y clara de huevo pasteurizada, color azul-morado) da al bar su fama en Puerto Natales. Precio: 5.000-6.500 CLP / 5-6,50 euros.

Preparación del día 14 (Glaciar Grey): el kayak entre icebergs (ofrecido por Big Foot Patagonia, precio: 60.000-80.000 CLP / 60-80 euros, reservar con 24h de antelación) y el trekking al Mirador Grey (11 km ida y vuelta, 3h, nivel moderado) son las dos actividades del último día. La logística: bus de las 7h30 + catamarán desde Pudeto (21.000 CLP) + catamarán del Lago Grey (12.000 CLP) = 3h hasta el Refugio Grey. El bus de vuelta a Puerto Natales sale a las 19h o 21h desde la portería.

La penúltima noche en Puerto Natales antes del Glaciar Grey y el vuelo de regreso. Los trekkers del Circuito W completo (5 días / 4 noches dentro del parque, 80 km de sendero) llegan esta noche con las piernas al límite. El Hostal Amerindia guarda por tradición una botella de pisco sour de calafate para el brindis de quienes terminan el Circuito W completo sin retirarse. Despertador a las 6h00 para el último bus al parque.

El bus de las 7h30 (precio: 10.000-14.000 CLP / 10-14 euros) llega a Pudeto a las 10h para el catamarán de las 10h30 al Refugio Paine Grande (21.000 CLP, 30 min) y el segundo catamarán del Lago Grey (12.000 CLP / 12 euros, Turismo Lago Grey). La travesía total Pudeto-Refugio Grey (2 catamaranes, 2h30, precio total: 33.000 CLP / 33 euros) atraviesa el Lago Pehoé con los Cuernos al este y el Lago Grey con los icebergs azules del Glaciar Grey flotando en el lago turquesa visibles desde la proa del último catamarán.

El kayak en el Lago Grey (Big Foot Patagonia, precio: 60.000-80.000 CLP / 60-80 euros por 3h, guía obligatorio) entre los icebergs del Glaciar Grey es la actividad más exclusiva del parque: los icebergs (bloques de 10-50 m que se desprenden del frente y flotan semanas en el lago) tienen el azul intenso del hielo glacial muy antiguo (2.000-25.000 años de antigüedad) por la ausencia de burbujas de aire en el hielo muy comprimido. Al acercarse con el remo se escucha el chasquido de las burbujas del Pleistoceno escapando: el champán de 10.000 años.

El trekking desde el Refugio Grey al Mirador Grey (11 km ida y vuelta, 3h, nivel moderado-bajo, 200 m de desnivel) llega al mirador más cercano al frente del Glaciar Grey accesible a pie: desde el Mirador Grey se ven los 60 m de pared de hielo azul del frente glacial, las estrías de la morrena lateral talladas en la roca viva en 10.000 años, los icebergs recién desprendidos con el hielo interior azul más intenso por la fractura fresca y el frente de 8 km de anchura en el lago: la única perspectiva donde cabe el glaciar entero en el ángulo de visión.

El Refugio Grey (operado por Vertice Patagonia, en la orilla del Lago Grey con vistas al glaciar, sirve almuerzo hasta las 16h30) tiene el menú patagónico estándar: sopa de tomate con pan integral (4.000 CLP), pasta con pesto de espinacas (9.000 CLP), cordero estofado con papas (14.000 CLP) y mousse de calafate (3.500 CLP). La chimenea de piedra viva del refugio (encendida permanentemente de octubre a abril) es el punto de calentamiento de todos los trekkers que llegan empapados del kayak o del Mirador Grey.

El catamarán de las 18h desde el Refugio Grey (12.000 CLP) y el catamarán de las 19h30 desde el Refugio Paine Grande (21.000 CLP) completan el regreso hasta la carretera del parque. El catamarán del Lago Grey al atardecer tiene la única perspectiva donde cabe el frente glacial de 8 km de anchura en una sola imagen, con los Cuernos y el Paine Grande al fondo. El bus de vuelta a Puerto Natales sale desde Pudeto a las 21h (precio: 10.000-14.000 CLP, 3h hasta Puerto Natales).

El bus de las 21h desde Puerto Natales a Punta Arenas (Buses Fernández o Buses Pacheco, precio: 7.000-9.000 CLP / 7-9 euros, 3h) atraviesa la pampa magallánica con los guanacos en la carretera al anochecer (el reflejo de inmovilidad de los guanacos ante los faros del bus, el riesgo de atropello más frecuente de la Ruta 9). Los pumas cruzan la carretera entre los matorrales de calafate de noche; con suerte se ven los ojos brillando en los faros.

La última cena del viaje en Punta Arenas: La Marmita (Plaza Muñoz Gamero # 175, el mejor cordero magallánico al palo y la mejor centolla de Punta Arenas según el Michelin South America 2023, precio: 16.000-25.000 CLP / 16-25 euros). Para los que llegan tarde desde Puerto Natales (después de las 23h): Lomit's (Menéndez # 722, abierto hasta las 2h, el completo chileno -hot dog con palta, tomate y mayo- más famoso del sur de Chile, precio: 3.500-5.000 CLP). El brindis final: con Carménère del Colchagua o pisco sour de calafate, el primer toast es por la Patagonia.

El Aeropuerto de Punta Arenas (PUQ, a 20 km al norte del centro, taxi: 8.000-12.000 CLP / 8-12 euros o bus Centrobus: 2.000 CLP). Vuelos a Santiago (SCL) operados por LATAM (3h30, precio: 60.000-120.000 CLP / 60-120 euros, 3-4 vuelos diarios) y Sky Airline (3h30, precio: 50.000-100.000 CLP / 50-100 euros). El vuelo recorre 3.100 km de sur a norte por el eje de Chile: los últimos 45 min sobre el desierto de Atacama (los salares blancos y los volcanes del altiplano) antes de aterrizar en el Valle del Maipo.

El aterrizaje en Santiago (Aeropuerto Arturo Merino Benítez, SCL, 22 millones de pasajeros en 2024) después de 14 días de Patagonia tiene el efecto de contraste máximo: 7 millones de habitantes, autopistas de 8 carriles, edificios de 40 pisos en Las Condes, smog de PM2.5. El taxi oficial al centro cuesta 15.000-22.000 CLP / 15-22 euros; el bus Centropuerto (cada 15 min, precio: 2.300 CLP, 45 min hasta el metro Pajaritos en la Línea 1) es la opción económica.

El almuerzo en el Mercado Central de Santiago (a 500 m de la Plaza de Armas, edificio de hierro fundido escocés de 1872, abierto desde las 9h, el mayor mercado de mariscos de Chile) cierra el círculo gastronómico: la paila marina (sopa de choritos, almejas, machas, camarones y jibias en caldo de pescado con cilantro, precio: 8.000-12.000 CLP / 8-12 euros), el loco con mayo (Concholepas concholepas, el molusco de textura de abulón endémico del Pacífico sur entre Perú y el sur de Chile, precio: 12.000-18.000 CLP / 12-18 euros) y el ceviche de corvina cierran el viaje como lo empezó: frente al mar.

La última tarde en Santiago en el Cerro San Cristóbal (880 m, el Parque Metropolitano de Santiago, accesible en teleférico desde Pedro de Valdivia, precio: 3.500 CLP / 3,50 euros, o en funicular desde Pío Nono # 450 en Bellavista, precio: 3.000 CLP / 3 euros): la mejor vista de los Andes nevados sobre Santiago (picos de 6.000-6.900 m a solo 60 km del centro, la montaña más urbana del mundo) cierra los 14 días del viaje con la imagen que lo define: los Andes sobre Chile.

El vuelo final desde Santiago (SCL) a España o al destino de origen cierra los 14 días de Chile con el balance de los 4 ecosistemas más extremos visitados en una sola ruta: el desierto de Atacama (0-1 mm de lluvia anual, el más árido del mundo), la zona central (clima mediterráneo del Valle de Colchagua), la Patagonia Norte (bosque templado lluvioso de Chiloé y la Carretera Austral, 3.000-7.000 mm/año) y la Patagonia Sur (estepa magallánica con vientos del Campo de Hielo Sur). Chile (756.950 km2, 4.270 km de longitud norte-sur, el país más largo y estrecho del mundo) recorre la misma distancia que de Noruega al Mediterráneo. Billete de regreso Madrid-Santiago: 400-900 euros en LATAM, Iberia o Air Europa con escala.